En los cursos de física elemental, se enseña que la energía es una medida de la capacidad de un objeto para realizar un trabajo (esto en sí mismo parece un poco extraño, ya que cómo se define exactamente qué es "trabajo", aparte de afirmar que cuando una fuerza actúa sobre un sistema provoca un desplazamiento de ese sistema, entonces se dice que la fuerza ha realizado un trabajo sobre el sistema, o recurriendo a una declaración tautológica que lo describe en términos de energía?!). Luego, en cursos más avanzados, esta descripción generalmente se vuelve más abstracta, ya que la energía es una cantidad conservada atribuida a un sistema físico , o una cantidad emergente como consecuencia natural de la invariancia de traducción del tiempo de un sistema físico (a través del teorema de Noether).
Sin embargo, mi pregunta es, ¿qué es exactamente la energía? ¿Es posible dar una descripción cualitativa de lo que es una medida?
He leído las respuestas dadas en ¿Cuál es la definición fundamental real de energía? y aunque son algo útiles, siento que realmente no responden a mi pregunta en términos de si podemos dar una declaración cualitativa de lo que es la energía, con esto quiero decir, por ejemplo, que la velocidad es una medida de la tasa de cambio en la posición de un objeto por unidad de tiempo , ¿existe una declaración similar que pueda atribuirse a la energía (o al momento)?
Yo diría que la energía no es una medida de nada en absoluto, es una cosa. Eso es de la misma manera que la materia tampoco es una medida de nada. Dado eso E = mc², se puede decir que son formas diferentes de lo mismo.
Puede describir la energía en términos de lo que puede hacer (empujar cosas en el caso de hacer trabajo), pero la energía no es una medida como lo es la velocidad. También puedes medir cuánto tienes, de la misma manera que puedes medir la masa de un trozo de materia.
Si la energía es una cosa , entonces la conservación de la energía intuitivamente tiene sentido. No puedes hacer que la materia simplemente desaparezca. Puedes moverlo o convertirlo en una forma diferente, pero sigue ahí. Lo mismo ocurre con la energía.
Aparte : el idioma inglés tiene palabras distintas para "materia" (la cosa) y "masa" (la cantidad de la cosa). La terminología se vuelve un poco confusa cuando se describe la energía.
La energía es como el dinero: lo que tienes en el bolsillo es solo una de sus muchas formas. Ambas son ideas abstractas convertibles entre muchas formas.