¿Qué enseñaron los primeros padres de la iglesia (antes del siglo V) con respecto a la regeneración bautismal?

Justin Martyr escribió un capítulo (LXI) sobre el bautismo cristiano en su Primera Apología , escrita en algún momento del siglo II:

También relataré la manera en que nos dedicamos a Dios cuando fuimos hechos nuevos por medio de Cristo; no sea que, si omitimos esto, parezcamos injustos en la explicación que estamos dando. Todos los que están persuadidos y creen que lo que enseñamos y decimos es verdad, y se comprometen a poder vivir en consecuencia, sean instruidos a orar y a rogar a Dios con ayuno, para la remisión de sus pecados pasados, nosotros orando y ayunando. con ellos. Luego son llevados por nosotros donde hay agua, y son regenerados de la misma manera en que nosotros mismos fuimos regenerados. Pues en el nombre de Dios, Padre y Señor del universo, y de nuestro Salvador Jesucristo, y del Espíritu Santo, reciben entonces el lavamiento con agua. Porque también Cristo dijo: Si no nacieres de nuevo, no entrarás en el reino de los cielos[Juan 3:5]. Ahora bien, es manifiesto a todos que es imposible que los que han nacido una vez entren en el vientre de sus madres. Y cómo los que han pecado y se arrepienten escaparán de sus pecados, lo declara el profeta Isaías, como escribí arriba, él dice así: Lavaos, purificaos; quitad de vuestras almas la maldad de vuestras obras; aprender a hacerlo bien; juzga al huérfano, y aboga por la viuda; y venid, y estemos a cuenta, dice Jehová. Y aunque vuestros pecados sean como la grana, como la lana los emblanqueceré; y aunque sean como carmesí, los haré blancos como la nieve. Pero si rehusáis y os rebeláis, la espada os devorará, porque la boca de Jehová lo ha dicho [Isaías 1:16-20].

Y por este [rito] hemos aprendido de los apóstoles esta razón. Ya que en nuestro nacimiento nacimos sin nuestro propio conocimiento o elección, por la unión de nuestros padres, y fuimos criados en malos hábitos y educación perversa; a fin de que no sigamos siendo hijos de la necesidad y de la ignorancia, sino que lleguemos a ser hijos de la elección y del conocimiento, y obtengamos en el agua la remisión de los pecados anteriormente cometidos, se pronuncia sobre el que elige nacer de nuevo, y se ha arrepentido de sus pecados, el nombre de Dios Padre y Señor del universo; el que lleva a la fuente a la persona que se ha de lavar, llamándolo sólo por este nombre. Porque nadie puede pronunciar el nombre del Dios inefable; y si alguno se atreve a decir que hay un nombre, delira con una locura desesperada. Y este lavado se llama iluminación, porque los que aprenden estas cosas son iluminados en sus entendimientos. Y en el nombre de Jesucristo, que fue crucificado bajo el poder de Poncio Pilato, y en el nombre del Espíritu Santo, que por medio de los profetas anunció todo acerca de Jesús, el que es iluminado es lavado.

Cipriano de Cartago, otro padre anteniceno, escribió en el siglo III de su propio bautismo:

Porque así como yo mismo estaba atado por los innumerables errores de mi vida anterior, de los cuales no creía que pudiera librarme de ninguna manera, así estaba dispuesto a consentir en mis vicios aferrados; y debido a que desesperé de cosas mejores, solía complacer mis pecados como si fueran en realidad partes de mí, e indígenas en mí. Pero después de eso, con la ayuda del agua del nuevo nacimiento [es decir, el bautismo], la mancha de los años anteriores había sido lavada, y una luz de lo alto, serena y pura, había sido infundida en mi corazón reconciliado, después de eso. , por la agencia del Espíritu sopló del cielo, un segundo nacimiento me había restaurado a un hombre nuevo; entonces, de una manera maravillosa, las cosas dudosas de inmediato comenzaron a confirmarse para mí, las cosas ocultas para ser reveladas, las cosas oscuras para ser iluminado, lo que antes parecía difícil empezaba a sugerir un medio de realización, lo que se creía imposible, susceptible de ser realizado; de modo que pude reconocer que lo que antes, naciendo de la carne, vivía en la práctica de los pecados, era de la tierra terrenal, pero ahora comenzaba a ser de Dios, y estaba animado por el Espíritu de santidad (Epístola I, a Donato ).

Estas son las fuentes más antiguas que pude encontrar que comentan sobre la naturaleza del bautismo. Estoy seguro de que hay muchos, muchos comentarios de este tipo entre los Padres posteriores a Nicea, pero en lugar de buscarlos, pensé en simplemente citar lo que Juan de Damasco escribió más tarde en su Exposición exacta de la fe ortodoxa . Escrito a principios del siglo VIII, Exposición fue probablemente el primer resumen de la teología dogmática de la Iglesia y refleja la enseñanza recopilada de los Padres de la Iglesia reconocidos hasta ese momento. En "Sobre la fe y el bautismo", escribe:

Confesamos un solo bautismo para la remisión de los pecados y para la vida eterna. Porque el bautismo declara la muerte del Señor. En efecto, somos sepultados con el Señor por el bautismo [Col 2,12], como dice el divino Apóstol. Así que, como nuestro Señor murió una vez para siempre, así también nosotros debemos ser bautizados una vez para siempre, y bautizados según la Palabra del Señor, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo [Mateo 28 :19], siendo enseñada la confesión en Padre, Hijo y Espíritu Santo.

El bautismo entonces en Cristo significa que los creyentes son bautizados en Él. No podríamos creer en Cristo si no nos enseñaran la confesión en Padre, Hijo y Espíritu Santo4. Porque Cristo es el Hijo del Dios vivo5, a quien el Padre ungió con el Espíritu Santo: en palabras del divino David,Por eso te ungió Dios, el Dios tuyo, Con óleo de alegría más que a tus compañeros [Salmo 44:7 LXX]. E Isaías también hablando en la persona del Señor dice: El Espíritu del Señor está sobre mí, porque me ha ungido [61:1]. Cristo, sin embargo, enseñó la invocación a sus propios discípulos y les dijo: Bautizándolos en el Nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo.. Pues ya que Cristo nos hizo para la incorrupción, y nosotros transgredimos su mandamiento salvífico. Él nos condenó a la corrupción de la muerte para que lo que es malo no sea inmortal, y cuando en su compasión se inclinó hacia sus siervos y se hizo como nosotros, nos redimió de la corrupción por su propia pasión. Hizo brotar para nosotros de su costado santo e inmaculado la fuente de la remisión [Jn 19,34], agua para nuestra regeneración, y para lavar el pecado y la corrupción; y sangre para beber como rehén de la vida eterna. Y nos impuso el mandamiento de nacer de nuevo del agua y del Espíritu [Jn 3, 5], por medio de la oración y la invocación, acercándose el Espíritu Santo al agua. Porque siendo la naturaleza del hombre doble, compuesta de alma y cuerpo, nos ha concedido una doble purificación, la del agua y la del Espíritu:

Porque desde el principio el Espíritu de Dios se movía sobre la faz de las aguas[Gn 1, 2], y de nuevo la Escritura da testimonio de que el agua tiene poder de purificación [Lev 15, 10]. En tiempos de Noé, Dios lavó el pecado del mundo con agua [Gn 16,17]. Por el agua toda persona impura es purificada, según la ley, incluso las mismas vestiduras se lavan con agua. Elías mostró la gracia del Espíritu mezclado con el agua cuando quemó el holocausto al derramar agua [3 Reinos 18:32 LXX]. Y casi todo se purifica con agua según la ley: porque las cosas de la vista son símbolos de las cosas del pensamiento. La regeneración, sin embargo, tiene lugar en el espíritu: porque la fe tiene el poder de hacernos hijos (de Dios), criaturas como somos, por el Espíritu, y de conducirnos a nuestra bienaventuranza original.

La remisión de los pecados, por tanto, se concede por igual a todos por el bautismo: pero la gracia del Espíritu es proporcional a la fe y previa purificación. Ahora bien, por el bautismo recibimos las primicias del Espíritu Santo, y el segundo nacimiento es para nosotros principio y sello y seguridad e iluminación de otra vida.