Sé que la flora intestinal que metaboliza los oligosacáridos, como los que se encuentran en las legumbres, es la causa del hecho bien conocido de que las legumbres causan flatulencia, pero ¿un intestino rico en oligosacáridos cambia la composición (es decir, qué bacterias específicas lo componen) de la flora intestinal en humanos?
La respuesta a esto es bastante compleja y depende de si se trata de cambios a corto o largo plazo en la microbiota.
Cuando se habla de cambios a corto plazo, la respuesta es casi seguro un rotundo sí. Cualquier nutriente ingerido provocará un aumento de las tasas de crecimiento de bacterias capaces de metabolizar dicho nutriente y, por tanto, provocará un cambio en la composición de la microbiota intestinal.
Desafortunadamente, esto es difícil de observar, ya que la mayoría de los estudios de la microbiota intestinal utilizan muestras fecales para observar la composición microbiana intestinal. Dado que las heces representan un promedio de lo que sucede entre dos movimientos intestinales, es difícil sacar inferencias sobre los cambios a corto plazo en la composición microbiana del intestino. Sin embargo, hay evidencia de Pythons que sugiere que efectivamente ocurre una remodelación extensa de la composición microbiana, al menos en animales con horarios de alimentación menos regulares.
En el caso de cambios a largo plazo, existe una fuerte evidencia de que los oligosacáridos específicos contenidos en la leche humana seleccionan específicamente ciertas cepas de Bifidobacterium y Lactobacillus . Sin embargo, aparte de este conjunto muy específico de oligosacáridos, hay una escasez de estudios que aborden los efectos de la dieta en la microbiota intestinal, y aún menos que analicen nutrientes específicos.
La premisa de que se pueden lograr cambios a largo plazo en la microbiota intestinal con las dietas es la base sobre la que se construye toda la industria de los prebióticos . Los prebióticos más populares son los fructooligosacáridos, la inulina, los galactooligosacáridos y la lactulosa. Se dice que estos estimulan el crecimiento de cepas beneficiosas de Bifidobacterium y Lactobacillus . Sin embargo, actualmente no hay consenso sobre los efectos a largo plazo de estos oligosacáridos en la microbiota.