¿Por qué sucedió en el siglo XIV, cuando el alto horno se inventó mucho antes? ¿Alguien puede explicar cómo lo descubrieron los herreros medievales? ¿Qué descubrimiento les permitió crear armaduras de placas?
El surgimiento de las armaduras de placas completas de finales de la Edad Media no fue realmente impulsado por ningún descubrimiento o avance específico en la tecnología metalúrgica. La armadura de placas parciales, en principio, se remonta a la Antigüedad clásica, como la coraza muscular griega y luego la lorica segmentata romana .
Más bien, el desarrollo más crítico fue la aparición de flores más grandes. No fue una coincidencia que la armadura de placas comenzara en el norte de Italia poco después de que aparecieran tales florituras: permitieron producir placas de acero suficientemente grandes en una sola pieza.
La armadura de grandes placas articuladas aparece por primera vez en la Italia del siglo XIV, seguida más tarde por Alemania y el resto de Europa. Esto fue el resultado de que los bloomeries crecieron lo suficiente como para producir placas de metal del tamaño requerido.
Williams, Alan. "La metalurgia de la armadura europea medieval". Actas del Foro de la 4ta Conferencia Internacional sobre el Inicio del Uso de Metales y Aleaciones . Shimane, Japón, 1996.
El problema antes de esto era que se necesita una cantidad considerable de acero, unos 10 kg, para una coraza. Antes de finales del siglo XIII, las fábricas europeas generalmente no eran lo suficientemente grandes para producir tanto acero en una sola pieza. Entonces, para hacer una coraza de acero, tendría que soldar dos o más placas separadas, lo que comprometía su valor protector a pesar de su enorme precio.
Una placa de armadura que pese entre 2,5 y 4,5 kg planteará nuevos problemas a los productores. Se pueden necesitar palanquillas de metal de 10 kg o más para hacer una placa de este tipo.
Williams, Alan R. El caballero y el alto horno: una historia de la metalurgia de las armaduras en la Edad Media y el período moderno temprano. Brillo, 2003.
Un factor significativo detrás del surgimiento de los florecimientos más grandes fue que la Europa medieval tardía comenzó a aprovechar el poder de los ríos: el uso de ruedas hidráulicas para accionar los fuelles de los hornos permitió que se produjeran florecimientos de acero más grandes.
Una vez que se hizo factible crear una armadura completa decente, el principal obstáculo para la adopción, además de la falta de necesidad desde el principio, fue la simple economía. Forjar un conjunto completo de armaduras de placas requería mucha mano de obra y, en consecuencia, era muy costoso. Tenga en cuenta que incluso los romanos tuvieron que abandonar la lorica segmentata después de que la crisis del siglo III la volviera económica y logísticamente insostenible. Ningún ejército en la Europa medieval podía rivalizar con los recursos del Imperio Romano.
Sin embargo, en el siglo XIV, los herreros habían comenzado a usar molinos de agua para impulsar martillos para dar forma al acero, lo que redujo en gran medida la mano de obra requerida.
La energía hidráulica permitió a los herreros aumentar su producción. Los fuelles accionados por una rueda hidráulica podían producir una potente corriente de aire continua a partir de una fuente de energía gratuita, por lo que finalmente fue posible aumentar el tamaño del horno y la floración así producida. Los martillos accionados por agua también eran lo suficientemente pesados como para dar forma a las flores más grandes.
Blair, John, W. John Blair y Nigel Ramsay, eds. Industrias medievales inglesas: artesanos, técnicas, productos. A&C Negro, 1991.
Fue la asequibilidad relativa recién descubierta de la armadura de placas, combinada con diseños mejorados que redujeron sus desventajas tácticas, lo que finalmente permitió su adopción. Sin embargo, la armadura de placas completas alcanzó su apogeo casi al mismo tiempo que los avances en el armamento de proyectiles comenzaron a volverlo obsoleto.
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