Cuando se está probando un nuevo avión, ¿podría transportar pasajeros en alguna fase (quizás de forma gratuita)? ¿O tiene que ser certificado antes de que pueda transportar un solo pasajero? ¿Alguien podría arrojar algo de luz sobre alguna regulación de la FAA al respecto?
Las pruebas de vuelo de aeronaves nuevas están cubiertas por la Parte 21 Subparte B—Certificados de tipo §21.35 Pruebas de vuelo .
No existe ninguna disposición para el transporte de 'pasajeros' durante los vuelos de prueba, pero tampoco hay límite en el número de 'tripulación de vuelo'. Las regulaciones de la FAA no prohíben explícitamente el transporte de pasajeros como tales; sin embargo, nos impone al solicitante la responsabilidad de garantizar la seguridad de cualquier persona en el extranjero durante los vuelos de prueba:
(d) Cada solicitante debe demostrar para cada prueba de vuelo (excepto en un planeador o en un globo libre tripulado) que se toman las medidas adecuadas para la salida de emergencia y el uso de paracaídas para la tripulación de prueba de vuelo.
Esto impone severas restricciones al transporte de cualquier persona durante los vuelos de prueba. Sin embargo, antes de la certificación, el fabricante puede transportar pasajeros siempre que no sea con fines comerciales. De hecho, Airbus hizo esto durante los vuelos de prueba del A350 XWB :
Otro aspecto importante de las pruebas del A380 y el A350 XWB fueron los programas Early Long Vuelos (ELF), que fueron más allá de los requisitos de certificación. Para estas evaluaciones, se operó un avión de prueba de vuelo equipado con cabina en servicios comerciales simulados con “pasajeros” reales, compuestos por empleados de Airbus, y tripulaciones de vuelo reales de la aerolínea para evaluar los sistemas de cabina en condiciones operativas típicas.
A menos que las pruebas de vuelo estén en una etapa avanzada o que el fabricante tenga mucha confianza en el diseño, no veo que se permita a ninguna tripulación de vuelo no esencial participar en vuelos de prueba, por razones obvias.
En caso de vuelos de prueba después del mantenimiento o alteración, CFR § 91.407 - Operación después del mantenimiento, mantenimiento preventivo, reconstrucción o alteración dice casi lo mismo:
(b) Ninguna persona puede llevar a otra persona (que no sea miembro de la tripulación) en una aeronave que haya sido mantenida, reconstruida o alterada de una manera que pueda haber cambiado apreciablemente sus características de vuelo o afectado sustancialmente su operación en vuelo hasta que un piloto debidamente habilitado con al menos un certificado de piloto privado vuela la aeronave, realiza una verificación operativa del mantenimiento realizado o la alteración realizada y registra el vuelo en los registros de la aeronave.
No puedo imaginar que las regulaciones de la FAA sean muy diferentes a las regulaciones CASA australianas en este caso. Entonces, su respuesta sería No. Solo la tripulación de vuelo requerida para pilotar la aeronave y un LAME (Ingeniero de mantenimiento de aeronaves con licencia) si es necesario.
jamón james