¿Puede la radiación equivalente a 1 TC (tomografía computarizada) causar cambios significativos en el cuerpo humano?

Las radiografías no son exploraciones. Son una toma (o una serie de unas pocas). Digamos que una radiografía de tórax (dos vistas) le administra 0,1 mSv de radiación. La dosis de una TC de tórax estándar es de 7 mSv. ^[1] Eso es 70 veces lo que te da una radiografía de tórax, no unos pocos cientos (aunque eso podría parecer una objeción). La respuesta TL; DR es: nadie lo sabe con certeza.

La radiación (especialmente en fetos -niños) aumenta la probabilidad de cáncer. Nuestra información proviene principalmente de sobrevivientes de la bomba atómica, personas expuestas en Chernobyl, personas tratadas con altas dosis de radiación por cáncer y otras afecciones, y personas expuestas a altos niveles de radiación de fondo, por ejemplo, mineros de uranio.

¿Puede una tomografía computarizada aumentar su probabilidad de desarrollar cáncer? Sí, pero qué tan significativo es eso sigue siendo discutible. Depende de muchas cosas que no se pueden medir: la genética, su edad, su capacidad para reparar el daño, qué área del cuerpo está siendo dosificada, si hay otros carcinógenos en el trabajo (por ejemplo, virus o co-carcinógenos), etc.

Los siguientes son números comúnmente encontrados (lo que no significa que sean precisos). Dadas 10.000 personas, alrededor de 2000 morirán de cánceres no relacionados con la radiación. Si expone a esas 10 000 personas a 10 mSv de radiación, puede esperar 5 o 6 muertes adicionales por cáncer en esas 10 000 (o un aumento del 0,5 %). ^[2] Sin embargo, si expones a alguien a 10 mSv dos veces, con dos meses de diferencia, el riesgo no se duplica.

La dosis media de radiación por año procedente de fuentes de fondo es de 1,5 a 3,5 mSv/año. ^{[3] [4]} Debido a nuestra capacidad para reparar el ADN dañado con el tiempo, generalmente se estima que, a partir de la radiación de fondo natural, el riesgo de desarrollar cáncer a partir de la radiación de fondo es aproximadamente el 1 % de nuestro riesgo total de cáncer. ^[5]

Entonces, digamos que su tomografía computarizada promedio le dará 7 mSv de exposición (esa es una estimación alta). ¿Cuál es su probabilidad de contraer un cáncer letal a partir de eso? La respuesta es: nadie lo sabe. ^[6]

Algunos han calculado el riesgo relativo. Todos los siguientes le dan una probabilidad (estimada) de 1 en un millón de morir a causa de ese evento ^[7] :

• Fumar 1,4 cigarrillos (cáncer de pulmón)
• Comer 40 cucharadas de mantequilla de maní
• Pasar 2 días en la ciudad de Nueva York (contaminación del aire)
• Conducir 40 millas en un automóvil (accidente)
• Volar 2500 millas en un jet (accidente)
• Canotaje durante 6 minutos
• Recibir 10 mrem (0,1 mSv) de radiación (cáncer)

Entonces, puede estimar que (tal vez) el riesgo de morir por una tomografía computarizada de 7 mSv es aproximadamente equivalente a conducir 2800 millas.

El punto de todo esto es que nadie conoce su riesgo exacto de desarrollar un cáncer letal o relativamente no letal (sí, eso existe) a partir de un estudio de imágenes. La mayoría de los radiólogos éticos le dirán que no se conoce una exposición segura a la radiación y que se debe evitar la exposición innecesaria a la radiación. Si bien algunos estudios por imágenes son innecesarios, otros no lo son, y el riesgo de evitar el estudio supera con creces el riesgo de someterse a él. Lo que puede hacer para protegerse:

• pregunte si una resonancia magnética le dará al médico la misma información (sin radiación, pero 2-3 veces el costo, espera más)
• pregúntele al médico si la prueba es absolutamente necesaria (se ordenan muchas pruebas para cubrir el trasero )
• preguntar si hay otra forma de obtener la misma información (por ejemplo, colonoscopia en lugar de estudio de bario)
• obtenga su estudio con los escáneres más nuevos disponibles (la radiación se puede reducir hasta en un 60 % entre generaciones de escáneres CT)
• reducir el conflicto de intereses: cualquier tomografía computarizada solicitada internamente (o por un médico que tenga una participación en la instalación de imágenes) debe cuestionarse (pero no necesariamente rechazarse).

_{[1] XrayRisk.com
[2] La radiación y la salud de la USEPA
[3] La radiación y la vida
[4] Las dosis acumuladas más altas de radiación podrían producir un cáncer que solo se observaría varios (hasta veinte) años después de la exposición a la radiación. Este retraso hace que sea imposible decir con certeza cuál de los muchos posibles agentes fue la causa de un cáncer en particular. En los países occidentales, alrededor de una cuarta parte de las personas mueren de cáncer, siendo el tabaquismo, los factores dietéticos, los factores genéticos y la luz solar intensa las principales causas. La radiación es un carcinógeno débil, pero la exposición indebida ciertamente podría aumentar los riesgos para la salud.
[5] Sociedad Nuclear Estadounidense
[6] Riesgos de la Radiación
[7] Radiación y Riesgo}

Como regla general, se puede decir que una tomografía computarizada lo expone a una dosis más alta que un examen de rayos X, debido a las diferentes técnicas. Para las tomografías computarizadas , se procesa una cantidad de fotos 2D individuales en los modelos 3D. Sin embargo, la dosis depende en gran medida de la parte del cuerpo que se examine. Ver una parte de esta tabla (la tabla completa se encuentra en la referencia 1):

El riesgo adicional para la mayoría de los exámenes es de bajo a muy bajo y dado que no nos hacemos radiografías a diario, este es un riesgo que se puede tolerar. Además de esto, hay otras exposiciones a la radiación que también se acumulan, pero en las que la gente normalmente no piensa en ello. Estos son, por ejemplo, fumar y vuelos a grandes alturas. Consulte la respuesta de @anongoodnurse para obtener más detalles al respecto.

Referencias:

1. Dosis de radiación en exámenes de rayos X y CT
2. Las recomendaciones de 2007 de la Comisión Internacional de Protección Radiológica
3. Respuesta de la AAPM frente a la dosis de radiación de la TC y sus efectos