Si los planetas se mueven fuera de sus órbitas actuales a otras órbitas durante largos períodos de tiempo, ¿podría causar que un planeta se estrelle contra el sol? Tal vez el término choque es un poco dramático, ¿podría la órbita encogerse hasta el punto en que el planeta se cruza o se dirige hacia el sol?
Definitivamente. En el sistema solar primitivo, probablemente había varios planetas más de los que hay hoy. Las interacciones gravitatorias entre los planetas hicieron que algunos fueran arrojados hacia el sol, mientras que otros fueron enviados en espiral hacia el sol hasta que se asentó en la configuración más o menos estable que tenemos hoy. Con la nave espacial Kepler y otros programas de búsqueda de exoplanetas, nos hemos dado cuenta de cuán grande puede ser un factor de migración. El mejor ejemplo de esto son los llamados 'Júpiter calientes'. Estos son planetas gigantes gaseosos de hasta varias veces la masa de Júpiter que están en órbitas que estarían bien dentro de la órbita de Mercurio en nuestro propio sistema solar. Estos planetas no podrían haberse formado donde están ahora, ya que cuando sus estrellas madre iniciaron la fusión, habrían arrastrado todo el gas en su vecindad inmediata. Esto significa que estos planetas deben haber migrado completamente hacia su sol. Por cada uno que vemos en una órbita estable alrededor de su estrella o abriéndose camino en espiral, probablemente hubo varios más que chocaron con sus padres. Solo vemos a los 'afortunados'.
Solo para calmar cualquier temor: este tipo de cosas sucede principalmente en escalas tan grandes en los primeros millones de años de la historia de un sistema solar. Una migración importante no va a ocurrir en nuestro sistema. Las órbitas de nuestros planetas no son del todo estables, pero durarán más que el Sol.
Gerardo