Creo que esta pregunta podría resumirse básicamente como "¿Qué es la apoptosis?" Intentaré dar una breve respuesta a esa pregunta, respondiendo los dos aspectos de la pregunta en el camino.
La apoptosis es en su raíz la muerte celular programada (PCD). Básicamente es cuando una célula (sana o no) muere para poder ser reemplazada. Está sucediendo todo el tiempo en organismos multicelulares como yo, tú y el león en el zoológico. Básicamente, permite que todas las células sean reemplazadas a medida que crecen los tejidos del cuerpo.
Por ejemplo, a medida que crece la piel, las células de la dermis se dividen para producir una nueva capa epidérmica. Al mismo tiempo, las células en el exterior están muriendo (en el estrato córneo) para que la piel no crezca infinitamente y no estemos cubiertos con 20 pulgadas de espesor de piel al final de nuestras vidas.
Lo mismo sucede, por ejemplo, en el hígado. A medida que las células del hígado se dividen, las viejas también mueren. Esto nos permite reconstruir el hígado a su tamaño normal después de una cirugía en la que extirpamos una sección del mismo. Simplemente tenemos que estimular el crecimiento celular para que contrarreste la PCD (apoptosis) y el hígado crezca hasta su tamaño normal.
La muerte celular se inicia, no por el ADN, sino por la actividad de la caspasa. Todas las células tienen procaspasas inactivas que destruirán la célula tan pronto como se activen. Cuando lo que llamamos una procaspasa iniciadora se une con una procaspasa dentro de la célula, la procaspasa se activa y la señal se propaga por la célula. Este iniciador, la procaspasa, generalmente se desencadena por un receptor de muerte fuera de la célula.
Behzad Rowshanravan
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