Entonces, en los años 80, la Primera Ministra del Reino Unido, Margaret Thatcher, negoció el acuerdo de "un país, dos sistemas" con la República Popular China con respecto al regreso de Hong Kong al dominio chino, como el tratado que permitió al Reino Unido gobernar Hong Kong. Kong expiraba en un par de décadas.
Sin embargo, la República Popular China no fue el único gobierno sucesor legítimo de la corte de la China imperial, con quien se hizo el acuerdo original; también estuvo Taiwán, cuyo gobierno fue el sucesor de uno de los bandos perdedores de la guerra civil china, que sobrevivió al huir a Taiwán desde China continental. Además, el gobierno taiwanés era mucho más democrático que la República Popular China, y está fuertemente aliado con los Estados Unidos, que a su vez son fuertes aliados del Reino Unido.
Entonces, ¿por qué Thatcher decidió devolver Hong Kong a la República Popular China, en lugar de devolvérselo a Taiwán, eliminando así la necesidad de hacer un acuerdo de "un país, dos sistemas" en primer lugar? Seguramente esto hubiera resultado en un resultado mejor para el pueblo de Hong Kong, sin comprometer los ideales democráticos y capitalistas del Reino Unido (y el partido político de derecha de Margaret Thatcher).
Aparte de las razones de practicidad mencionadas, también está la cuestión de las leyes y los tratados internacionales, específicamente sobre la cuestión de los "estados sucesores". Definitivamente hubo cierto debate, ya que la situación en China no se considera un escenario tradicional de sucesión de estados. Pero la mayoría de los estudiosos del derecho en ese momento acordaron que el actual "gobierno en Beijing" (la República Popular China) debe ser considerado el sucesor legal del "gobierno en Beijing" original (la dinastía Qing) con el que Gran Bretaña había firmado el tratado.
Aunque Gran Bretaña nunca ratificó la Convención de Viena sobre la Sucesión de Estados con respecto a los Tratados, ir en contra del consejo de sus propios juristas y en contra de las normas de las convenciones internacionales habría debilitado significativamente la influencia de Gran Bretaña. Sin mencionar lo hipócrita que parecería que Gran Bretaña estuviera en el proceso de negociación para la protección del estado de derecho en Hong Kong.
También existe la consideración de que a principios de los años 80, cuando se estaban llevando a cabo las negociaciones de Thatcher, Taiwán (ROC) no se habría considerado un país democrático y libre. Al igual que muchos de sus pares asiáticos y la propia China continental (RPC), estaba bajo el gobierno de un solo partido en ese momento. La ley marcial, que había estado vigente durante casi 40 años, no se levantó hasta 1987, y no hubo ningún partido de oposición hasta 1986. Aunque sus sociedades han evolucionado a lo largo de caminos políticos diferentes desde que Thatcher negociaba, ciertamente habría habido ha habido reservas y ninguna garantía de cómo el gobierno de China (RPC) o el gobierno de Taiwán (ROC) tratarían los derechos de los ciudadanos de Hong Kong.
Más allá de que probablemente comience una guerra (entre la RPC/China y la República de China/Taiwán) e ignorar por completo la realpolitik para evitar molestar a una gran potencia económica (incluso entonces), una razón importante es simplemente la geografía. Una de las razones por las que Hong Kong propiamente dicho no se mantuvo es que una gran parte del territorio fue arrendado a China continental. Esto no solo significa que China continental es el destinatario 'obvio', sino que también significa que dos estados compartirían una frontera terrestre, algo que no se ignora tan fácilmente como una isla que ni siquiera es históricamente china. Esto haría que todo 'comenzar una guerra y molestar a la República Popular China' sea una conclusión inevitable.
Thatcher entregó todo Hong Kong, no solo las partes que fueron arrendadas a China, porque los chinos continentales habían dejado en claro que Hong Kong era completamente indefendible contra un ataque desde el continente. Taiwán no estaría en una mejor posición para defender a Hong Kong.
El compromiso de Estados Unidos con la defensa de Taiwán no es un cheque en blanco. En el pasado, ha habido momentos en que los "ejercicios" militares chinos parecían preparativos para invadir Taiwán. La respuesta de EE. UU. fue trasladar fuerzas de tareas de portaaviones a la región, capaces de hundir (la mayor parte) de cualquier flota china que pudiera intentar aterrizar en Taiwán. Tal respuesta no sería muy útil contra las fuerzas terrestres que intentan conquistar Hong Kong.
Además, el valor de Hong Kong es como un lugar pacífico con impuestos bajos, leyes comerciales británicas y acceso a mano de obra, materiales y mercados baratos de China continental. Crear conflictos (como barreras comerciales o guerras) entre Hong Kong y China continental arruinaría las partes "pacíficas" y de "acceso" de la propuesta de valor. La guerra abierta también podría deshacer la parte de "impuestos bajos" de la propuesta de valor.
En el momento en que Gran Bretaña entregó Hong Kong, negoció que Hong Kong mantendría una autonomía considerable. Esto fue diseñado para tranquilizar a los residentes de Hong Kong y a los inversionistas extranjeros de que los aspectos de la propuesta de valor de "impuestos bajos" y "ley comercial británica" probablemente continuarían.
El Reino Unido reconoció a la República Popular China el 6 de enero de 1950 . Por lo tanto, en el momento de las negociaciones de Thatcher, obviamente iba a negociar con la República Popular China en lugar de con Taiwán.
La razón "sobre la mesa" era que el Reino Unido había reconocido a la República Popular China como el único gobierno legítimo de China desde 1950, por lo que no podrían haber devuelto legalmente Hong Kong a la República de China.
La preocupación práctica era que China probablemente habría tomado Hong Kong por la fuerza en ese caso:
Deng Xiaoping había amenazado con hacerlo en las conversaciones chino-británicas;
había un precedente ( la anexión de Goa por parte de la India en 1961 );
el Reino Unido podría hacer poco para defender Hong Kong (hubo un precedente nuevamente), a menos que estuviera dispuesto a escalar el asunto a una guerra nuclear (contra otro estado nuclear, lo que habría significado mucha destrucción).
Por lo tanto, no valía la pena tomar cualquier opción que implicara una acción militar.
Tenga en cuenta que Gran Bretaña reconoció a la República Popular ya en 1949 (o podría haber sido en 1950; de todos modos, ciertamente fue el gobierno laborista de la posguerra). Francia los reconoció en la década de 1960 y Estados Unidos en la década de 1970.
En 1997, ningún país occidental iba a levantar un muro diplomático contra la República Popular China (que gobierna el 25% de la población mundial) favoreciendo a Taiwán.
Y eso es bastante aparte del hecho de que ningún país (y menos Taiwán) tenía la capacidad de defender a Hong Kong en una guerra convencional con China.
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