¿Por qué no se suponía que los barcos de línea abrieran fuego contra las fragatas durante las acciones de la flota?

Encontré este pasaje en el libro Patrick O'Brian's Navy (p. 57)

En la era de la vela de combate, existía una convención tácita de que los barcos de la línea de batalla no disparaban contra las fragatas durante ninguna acción de la flota a menos que la fragata abriera fuego primero. [...] Esta convención se aplicó solo en un enfrentamiento general de la flota, por lo que una fragata atrapada sola mientras navegaba, por ejemplo, era un "juego limpio" para cualquier barco más grande.

Tengo curiosidad acerca de esta convención. ¿Cómo se desarrolló y cuál era su propósito? Naturalmente, en una batalla, cualquier enemigo debe ser un "juego justo", pero si se observó esta convención, debe haber tenido un claro beneficio para todos.

No es realmente una respuesta, pero esto funciona de dos maneras: cuando los barcos de línea chocan y las fragatas no disparan, los barcos de línea enemigos son el objetivo de mayor prioridad. ¿Por qué desperdiciarías andanadas en una fragata allá cuando la línea enemiga te está disparando aquí mismo y tienes la posibilidad de eliminar las armas enemigas de la batalla, en lugar de agregarlas ?

Respuestas (2)

En las acciones de la flota de la edad de la vela, el uso principal de las fragatas (y las embarcaciones más pequeñas) fue transmitir mensajes (generalmente en forma de señales de bandera) entre las naves insignia y el resto de la flota. Por lo general, se ubicaban a cierta distancia de la 'línea' principal de batalla donde podían ver y ser vistos por los barcos de línea.

Un propósito secundario era actuar como remolcadores y barcos de rescate para los barcos de línea cuando eran desmantelados o incluso hundidos durante o después de la batalla. En el caso de un barco que se hunde o se quema, no era desconocido que las fragatas actuaran para salvar a los marineros sin importar de qué lado estuvieran (ya que entonces se los consideraba no combatientes). Además de salvar sus propios barcos, también les era posible tomar posesión de los premios enemigos cuando sus barcos de línea no podían hacerlo.

Dados estos roles, no es de extrañar que surgiera la regla no escrita de no disparar contra los barcos más pequeños. Fue un gran beneficio para ambos lados tener una señalización continua durante la batalla y, de la misma manera, útil para ambos lados tener una fuente de rescate disponible si fuera necesario.

Cabe señalar que a lo largo de las guerras napoleónicas (que se acercaron a la guerra total), a medida que las fragatas se hicieron considerablemente más grandes y poderosas, la observancia de esta regla comenzó a disminuir considerablemente.

A medida que las fragatas comenzaron a ser vistas como jugadores en lugar de espectadores en un enfrentamiento de flotas, las viejas convenciones que rodeaban su inmunidad también se rompieron; de hecho, en la década de 1790 ya era una costumbre más respetada en la infracción que en la observancia.

Fuente: Fragatas de las guerras napoleónicas , R. Gardner (Chatham, 2006), pág. 159-162.

Muy buena respuesta, gracias. Probablemente aceptará su respuesta después de esperar un poco.
Lo siento, pero no puedo entender por qué un barco salvaría a los marineros enemigos. ¿Tendrías una explicación para eso?
@Utku Como se señaló en la respuesta, una vez que un marinero abandonaba un barco que se hundía (o en el agua), ya no era un combatiente sino simplemente un compañero marinero que necesitaba ser rescatado del mar; (obviamente) serían tratados como prisioneros de guerra una vez a bordo. AFAIK, no hay ejemplos de marineros que tomen las armas contra sus rescatadores cuando se salvan de esta manera.
@Utku: La misma razón por la que los médicos ayudarían a los soldados independientemente de su nacionalidad, o no dispararían a los soldados que se habían rendido: al final, una vez que deja de dispararte, un enemigo es solo otro ser humano, herido, con dolor. y en peligro de perecer. Querrías que hicieran lo mismo por ti si se invirtieran los papeles. Y tu soldado promedio tampoco es un asesino a sangre fría...
En realidad no SÓLO lo mismo. IIRC, no era muy común que los marineros pudieran nadar (finalizar incluso si, nadando lo suficiente como para salvarse). Como la costumbre de salvar a los marineros en el agua se hacía en AMBAS direcciones, servía como seguro de tu propia vida para salvar a tus enemigos.
La costumbre de salvar a los marineros de cualquier lado, al igual que la de tomar prisioneros de guerra en tierra, sobrevivió hasta la Segunda Guerra Mundial, aunque se vio afectada por la incapacidad de los submarinos para tomar prisioneros. Se ha erosionado gravemente en los últimos años, por ejemplo, en Italia, por lo que es ilegal rescatar refugiados del mar.

Probablemente sea inteligente usar tu munición solo en barcos en combate, disparar a barcos no combatientes tiene dos desventajas, primero, pueden inclinarse a unirse y, en segundo lugar, debes priorizar disparar a los barcos que te atacan.

Esta respuesta se mejoraría con referencias, particularmente la implicación de que las fragatas no eran combatientes.
Cuando esta regla de "inmunidad" apareció por primera vez, los barcos de apoyo eran significativamente más pequeños que los barcos de línea. En consecuencia, los barcos pequeños carecían de la potencia de fuego para cambiar significativamente el equilibrio de la batalla, por lo que no valía la pena la munición y eran más difíciles de alcanzar (al ser más pequeños y estar más lejos). Como se señaló en mi respuesta, la regla dejó de usarse a medida que las fragatas se acercaban a los barcos de línea en términos de tamaño y potencia de fuego, y aumentaba su capacidad para alterar directamente el curso de la batalla.
¿Por qué no se suponía que los barcos de línea abrieran fuego contra las fragatas durante las acciones de la flota?
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