¿Por qué muchas iglesias antiguas miran hacia el este?

Las principales dominaciones cristianas que tienen iglesias orientadas al Este son la Iglesia Anglicana, la Católica Romana y la Ortodoxa. Sin embargo, esta tradición no fue totalmente universal en su uso debido al hecho de que algunas iglesias fueron el resultado de la conversión de edificios preexistentes en iglesias, o por alguna otra razón local, como la dirección de las calles, etc.

Cinco años antes de convertirse en Benedicto XVI, Joseph Ratzinger escribió que, a pesar de varias innovaciones litúrgicas, “una cosa ha quedado clara para toda la cristiandad: rezar hacia el este es una tradición que se remonta al principio”. Como escribió en El espíritu de la liturgia:

El giro común hacia el este no fue una “celebración hacia el muro”; no significaba que el sacerdote “estaba de espaldas al pueblo”. . . . Porque así como la congregación en la sinagoga miraba junta hacia Jerusalén, así en la liturgia cristiana la congregación miraba junta “hacia el Señor”. . . . No se encerraron en un círculo; no se miraron el uno al otro; pero como Pueblo peregrino de Dios partieron hacia Oriens, hacia Cristo que viene a nuestro encuentro. - Orientación Este

No olvidemos lo que los Evangelios tienen que decir sobre la segunda venida de Cristo:

Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente; así será también la venida del Hijo del hombre. - Mateo 24: 27

Catedral orientada al Este

Los primeros cristianos miraban hacia el este cuando oraban, por lo que se han ofrecido varias explicaciones. En una tradición bien establecida en la época de Cristo, los judíos de la diáspora rezaban de cara a Jerusalén, que en la mayor parte del Imperio Romano habría estado al este. Otra explicación es que la segunda venida de Cristo sería sobre las nubes que vienen del oriente: "Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente, así será también la venida del Hijo del hombre". (Mateo 24:27). Debido a esta postura de oración hacia el este, Tertuliano (c. 160 - c. 220) dice que algunos no cristianos pensaban que adoraban al sol. Orígenes (c. 185 - 253) dice: "El hecho de que [...] de todas las direcciones de los cielos, el este es la única dirección a la que nos volvemos cuando derramamos oración, las razones de esto, creo,

Al principio, la orientación del edificio en el que se reunían los cristianos no tenía importancia, pero tras la legalización de la religión en el siglo IV, se desarrollaron costumbres al respecto. Estos diferían en Oriente y Occidente.

Las Constituciones Apostólicas, una obra de la cristiandad oriental escrita entre el 375 y el 380 d. C., establecieron como regla que las iglesias deberían tener el presbiterio (con ábside y sacristías) en el extremo este, para permitir a los cristianos orar hacia el este en la iglesia como en privado o en privado. en pequeños grupos.En medio del presbiterio estaba el altar, detrás del cual estaba el trono del obispo, flanqueado por los asientos de los presbíteros, mientras que los laicos estaban en el lado opuesto. Sin embargo, incluso en Oriente había iglesias (por ejemplo, en Tiro) que tenían la entrada en el extremo este y el santuario en el extremo oeste. Durante las lecturas todos miraban hacia los lectores, el obispo y los presbíteros miraban hacia el oeste, el pueblo hacia el este. Las Constituciones Apostólicas, como los demás documentos que hablan de la costumbre de orar hacia el este, no indican de qué lado del altar se encontraba el obispo para "el sacrificio".

La importancia concedida a la orientación de las iglesias declinó después del siglo XV. En sus instrucciones sobre la construcción y disposición de las iglesias, Carlos Borromeo, arzobispo de Milán de 1560 a 1584, expresó su preferencia por tener el ábside apuntando exactamente hacia el este, pero aceptó que, cuando eso no sea práctico, se podría construir una iglesia incluso sobre un eje norte-sur, preferentemente con la fachada en el extremo sur. Precisó que el altar también puede estar en el extremo oeste, donde “según el rito de la Iglesia es costumbre que la Misa se celebre en el altar mayor por un sacerdote de cara al pueblo”. - Orientación de iglesias

La Enciclopedia Católica explica la Orientación de las Iglesias así:

Según Tertuliano (155-240), los cristianos de su época eran considerados, por algunos que se preocupaban por su forma de adoración, como devotos del sol. Esta suposición, agrega, sin duda surgió de la práctica cristiana de volverse hacia el este al orar (Apol., c. xvi). Hablando de las iglesias el mismo escritor nos dice que las moradas "de nuestra paloma", como él las llama, están siempre en "lugares altos y abiertos, de cara a la luz" (Adv. Val., c. iii), y las Constituciones Apostólicas (siglos III al V) prescriben que los edificios de las iglesias deben erigirse con sus "cabezas" hacia el Este (Const. Apost., II, 7).

La práctica de rezar mirando hacia el sol naciente es más antigua que el cristianismo, pero los cristianos que la adoptaron se vieron influidos por razones peculiares a ellos mismos. La principal de estas razones, según San Gregorio de Nisa, era que Oriente contenía el hogar original del hombre, el paraíso terrenal. Santo Tomás de Aquino, hablando en nombre de la Edad Media, añade a esta razón varias otras, como por ejemplo, que Nuestro Señor vivió su vida terrena en Oriente, y que desde Oriente vendrá a juzgar a la humanidad (II-II, Q .lxxxiv, a. 3). Así, desde el período más antiguo, la costumbre de ubicar el ábside y el altar en el extremo este de la iglesia fue la regla. Sin embargo, las grandes basílicas romanas de Letrán, San Pedro, San Pablo (originalmente), San Lorenzo, así como la Basílica de la Resurrección en Jerusalén y las basílicas de Tiro y Antioquía, invirtieron esta regla colocando el ábside en el extremo occidental. Las razones de este modo de orientación sólo pueden conjeturarse. Algunos escritores lo explican por el hecho de que en el siglo IV el celebrante de la Misa se enfrentaba al pueblo, y, por tanto, en una iglesia con ábside occidental, miraba hacia Oriente cuando oficiaba el altar. Otros conjeturan que la peculiar orientación de las basílicas mencionadas, erigidas por Constantino el Grande o bajo su influencia, puede haber sido una reminiscencia de la antigua predilección de este emperador por el culto al sol. En Oriente, el ábside oriental era la regla, y desde allí se abrió paso hacia el oeste a través de la Basílica de San Pablo reconstruida, la Basílica de S. Pietro in Vincoli, y la célebre basílica de Rávena. A partir del siglo VIII se admitió universalmente la propiedad del ábside oriental, aunque, por supuesto, no siempre fue posible el cumplimiento estricto de este canon arquitectónico, debido a la dirección de las calles de la ciudad.

Como nota al margen: esta pregunta me recuerda el himno (villancico navideño), People look East de Eleanor Farjeon (1881-1965).

La idea de mirar hacia el este mientras se reza es muy antigua. Básicamente, se basa en las Escrituras.

Lucas 1:78 Por la tierna misericordia de nuestro Dios; por la cual nos visitó desde lo alto la aurora,

La palabra aurora es "salida del sol, o rama. Núm 24:17; Isa 11:1; Zac 3:8; Zac 6:12; Mal 4:2; Rev 22:16". Ver aquí _

En dos lugares, Justin Martyr (JM) menciona a Zech. 6:12, traduciendo "La Rama" como Oriente (salida del sol).

Zac. 6:12 y le dirás: Así ha dicho Jehová de los ejércitos; He aquí el hombre cuyo nombre es El Renuevo; y él brotará de su tronco, y edificará la casa del Señor.

Justin Mártir DwT CXXI ​​y CVI

Y otra vez, Zacarías dice: 'Su nombre es Oriente.

Ireneo, hacia 180 d. H., Libro V, Capítulo XXXV

Porque para siempre será llamado tu nombre por Dios mismo, paz de justicia y gloria al que adora a Dios. Levántate, Jerusalén, ponte en lo alto, y mira hacia el oriente, y contempla a tus hijos desde el nacimiento del sol, hasta el occidente, por la Palabra de aquel Santo, regocijándose en el recuerdo mismo de Dios.

Clemente de Alejandría alrededor del año 200 (también en la época de Ireneo) en su Stromata Capítulo VII dice esto sobre mirar hacia el este.

Y como la aurora es una imagen del día del nacimiento, y desde ese punto aumenta la luz que ha brillado primero desde las tinieblas, ha amanecido también sobre los envueltos en la oscuridad un día del conocimiento de la verdad. En correspondencia con la forma en que sale el sol, las oraciones se hacen mirando hacia el amanecer en el este. De donde también los templos más antiguos miraban hacia el oeste, para que la gente pudiera aprender a volverse hacia el este cuando miraban las imágenes. “Que mi oración se dirija delante de Ti como el incienso, el alzar de mis manos como el sacrificio de la tarde”, dicen los Salmos.

Me gustaría señalar, sin embargo, que León el Grande alrededor del año 450 en el Sermón XXVII lamentó que esta práctica sucediera porque podría malinterpretarse muy fácilmente.

IV. La práctica necia de algunos que se vuelven hacia el sol y se inclinan ante él es reprensible. De tal sistema de enseñanza procede también la práctica impía de ciertas gentes insensatas que adoran al sol cuando sale al amanecer desde posiciones elevadas: incluso algunos cristianos creen que es tan propio hacer esto que, antes de entrar en la casa del bendito apóstol Pedro basílica, que está dedicada al único Dios vivo y verdadero, cuando han subido los escalones que conducen a la plataforma elevada819, se vuelven y se inclinan hacia el sol naciente y con el cuello inclinado rinden homenaje a su orbe brillante. Estamos llenos de pena y vejación de que esto suceda, lo cual es en parte por culpa de la ignorancia y en parte por el espíritu del paganismo: porque aunque algunos de ellos quizás adoran al Creador de esa hermosa luz más que a la Luz misma,

Además, las Escrituras mencionan que la segunda venida de Cristo surgirá de este a oeste. Entonces, mira hacia el este.

Mateo 24:27

Porque como el relámpago que sale del oriente y se muestra hasta el occidente; así será también la venida del Hijo del hombre.

Más tarde, hubo otras tradiciones sobre las razones para orar hacia el este.

Sínodo de Trullo 692 Canon XCII

Las tradiciones no escritas que menciona, son la de firmar con la Cruz a los que esperan en Cristo; orando hacia el Este, para indicar que estamos en busca del Edén, ese jardín en el Este de donde fueron expulsados ​​​​nuestros primeros padres (como él lo explica después),

Entonces, esas son las razones para mirar hacia el este de las escrituras y la tradición. Como mencionó Leo, solo tenga cuidado de no dar la impresión de una práctica impía.

Creo que la tradición de los cristianos orando hacia el este proviene de la dedicación del Templo de Salomón en el capítulo 6 de Números:

Números 6:34 Si tu pueblo sale a la guerra contra sus enemigos por el camino que tú los enviarás, y te oran hacia esta ciudad que tú has elegido, y la casa que he edificado a tu nombre; 35 entonces escucha tú desde los cielos su oración y su súplica, y defiende su causa. 36 Si pecaren contra ti (porque no hay hombre que no peque), y te enojares contra ellos, y los entregares delante de sus enemigos, y los llevaren cautivos a tierra lejana o cercana; 37 pero si se vuelven a pensar en la tierra adonde fueron llevados cautivos, y se vuelven y oran a ti en la tierra de su cautiverio, diciendo: Hemos pecado, hemos hecho mal, y hemos hecho mal; 38 si se vuelven a ti de todo su corazón y de toda su alma en la tierra de su cautiverio,

Esa es una tradición de la iglesia en mi país; todas mis iglesias miran hacia el este. Le pregunté por qué siempre miran al este hacia el sacerdote, dijo que es solo una tradición que hace la gente. Por eso todas las iglesias miran hacia el este. También aprendí que esa es una forma de orar.