El BIPM especifica veinte prefijos para el Sistema Internacional de Unidades (SI). Los diez prefijos fraccionarios están en minúsculas. Sin embargo, solo siete de los prefijos multiplicativos están en mayúsculas, siendo las excepciones da, h y k, es decir, los tres primeros.
El hecho de que estos prefijos parezcan más antiguos que los más grandes es una posible razón. El conflicto entre k (kilo) y K (kelvin) también podría ser una razón, pero parece poco probable que sea así, ya que m (milli) y m (metro) son la misma letra.
¿Hay alguna fuente confiable sobre por qué esos tres (y solo esos tres) prefijos están en minúsculas?
En 1795 se propusieron abreviaturas en minúsculas para los prefijos myria, kilo, hecto, deca, deci, centi, milli: m, k, h, d, d, c, m. Raramente se usaron hasta después de 1840, cuando las medidas temporales usuelles fueron reemplazadas por los nombres originales de las unidades del sistema métrico. Para entonces, las mayúsculas se usaban a menudo, pero no siempre, para los múltiplos (myria, kilo, hecto, deca: M, K, H, D) y minúsculas para los submúltiplos (deci, centi, milli: d, c, m) .
En 1879 , unos años después de la introducción del sistema CGS, se adoptaron internacionalmente abreviaturas en minúsculas para todos los prefijos comunes, porque una combinación de mayúsculas y minúsculas sería demasiado susceptible a errores y limitaría la facilidad de escritura. . Myria fue excluida de la recomendación porque, de lo contrario, obtendría la misma abreviatura que milli. Inicialmente también se excluyeron hecto y deka/deca, hecto porque h era objetable para Italia (el prefijo es "etto" en italiano), y deka/deca porque dk era inaceptable para Francia. Unas décadas más tarde, h y dk/da se incluyeron en minúsculas. 1
Entonces, a fines del siglo XIX, todos los prefijos comunes estaban en minúsculas para la conveniencia de la gente común, el comercio y el comercio. Los prefijos en mayúscula estaban reservados para los científicos que necesitaban prefijos más altos.
G. Smith
Carlos Witthoft