La mayoría de los misioneros mormones con los que me he encontrado son hombres jóvenes que cumplen un período de un par de años. Por lo general, se los identifica como "ancianos", pero entiendo que esta designación es solo temporal durante su tiempo de servicio.
¿Cómo es el uso SUD de este término similar o diferente al oficio de anciano en los principales círculos protestantes? ¿Su designación como ancianos les da alguna autoridad de gobierno sobre el cuerpo de la iglesia o su papel es estrictamente para trabajar con los que no son miembros?
El término "anciano" en realidad tiene dos significados (relacionados) entre los Santos de los Últimos Días: primero, es un oficio en el sacerdocio, que todos los miembros varones dignos pueden alcanzar. No implica ningún liderazgo, solo ciertos deberes, responsabilidades y privilegios asociados con ser un élder en el sacerdocio. Todos los misioneros varones deben ser considerados dignos de ser ordenados élderes antes de partir a su misión.
Pero no todos los miembros que han sido ordenados Ancianos tienen el título de "Anciano". Eso se usa para personas que se dedican tiempo completo al ministerio. Como los Santos de los Últimos Días tienen un clero laico, este es un grupo bastante pequeño. Obviamente, incluye a los misioneros, y las Autoridades Generales de la Iglesia (los Apóstoles y los Setenta que presiden la Iglesia como un todo) también se conocen como "Élder [apellido]".
En cuanto a la autoridad de un misionero en la Iglesia, no tiene una posición inherente de liderazgo como parte de su llamamiento, aunque los misioneros asignados a áreas donde la Iglesia aún es pequeña pueden verse llamados a servir en el liderazgo de la rama local mientras están allí. Pero su llamado principal es enseñar el Evangelio, no administrar en los asuntos de la Iglesia.
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