¿Por qué los laicos católicos se santiguan tres veces antes de leer el Evangelio?

Antes de leer el Evangelio, un católico hace señales de la cruz, con el pulgar, en su

1. frente,
2. boca, y
3. corazón,

lo que representa que el católico debe

1. entender el evangelio,
2. proclamarlo, y
3. "tómalo a pecho", es decir, ponlo en práctica, con caridad.

La Explicación de las oraciones y ceremonias de la Santa Misa de Dom Prosper Guéranger ( ed. de tapa dura, págs. 32-33) dice:

[Mientras el sacerdote] hace la señal de la Cruz sobre el Libro, y en el lugar donde comienza el texto del Evangelio…[, el sacerdote y los fieles] al mismo tiempo, se hace la señal en la frente, los labios y el pecho, pidiendo, en virtud de la cruz, que es fuente de toda gracia, que tenga siempre el Evangelio en el corazón y en los labios, y que nunca se avergüence de él.

^{(He editado lo que dijo Dom Guéranger para que se aplique también a los fieles, no solo al diácono. Dom Guéranger está describiendo una misa mayor solemne , donde un sacerdote, un diácono que canta el Evangelio y un subdiácono, junto con los monaguillos, El diácono en tales Misas se hace a sí mismo las tres señales de la cruz, así como los fieles se hacen a sí mismos en todo tipo de Misas, Mayores o Menores, antes del Evangelio.La razón de las tres señales de la cruz es la misma. )}

¿Por qué los católicos se firman tres (3) veces justo antes de leer el Evangelio?

Para comprender el significado de esta tradición, echemos un vistazo a sus orígenes.

En cuanto a hacer la señal de la cruz en la proclamación del Santo Evangelio, después de que el diácono o el sacerdote dice: "Lectura del Santo Evangelio según...", él y los fieles hacen la señal de la cruz con el pulgar en la frente, los labios y el pecho sobre el corazón. (El diácono o sacerdote también hace la señal de la cruz en el Leccionario o Libro de los Evangelios.) El primer caso registrado de hacer la señal de la cruz en la proclamación del evangelio se encuentra en el siglo IX: Regimius de Auxerre ( dc 908) en su Expositio registró cómo la gente de la congregación se firmaba en la frente, y el diácono se firmaba en la frente y el pecho. Para el siglo XI, como lo atestigua el Papa Inocencio III, el diácono haría la señal de la cruz en el Leccionario o Libro de los Evangelios,El significado de la señal triple es que queremos escuchar el Santo Evangelio con una mente abierta, proclamarlo con nuestros labios y atesorarlo y salvaguardarlo en nuestros corazones. Imploramos al Señor la gracia de recibir, reconocer y luego profesar la fe que ha sido recibida en el Santo Evangelio por medio de nuestro Señor Jesucristo, Verbo de Dios encarnado. - Respuestas rectas católicas.

No todos los del Rito Romano siguen esta tradición.

Los carmelitas no hacen la triple señal de la cruz en la frente, la boca y el pecho cuando dicen las palabras "Gloria tibi, Domine" antes de la proclamación del Evangelio durante la Misa. El razonamiento es que su regla es anterior a la introducción del gesto en la liturgia. - EWTN

Hay Órdenes Religiosas que hacen una señal de la cruz bastante grande, en lugar de tres pequeñas, justo antes del anuncio del Evangelio.

Al contrario de lo que dices sobre los misales, las rúbricas en mi misal (El Nuevo Misal Diario CTS) dicen que antes de la lectura del evangelio, "Él [el diácono/sacerdote] hace la Señal de la Cruz en el libro y, junto con el pueblo , en su frente, labios y pecho". (énfasis añadido)

Habiendo sido católico toda la vida, solo he aprendido esto al ver a otras personas hacerlo. Dicho esto, siempre lo he visto como un símbolo de mantener el Evangelio en mi mente, en mis labios y en mi corazón.

Puede encontrar otras perspectivas aquí y aquí .

Está en la Instrucción General del Misal Romano Número 134:

134. En el ambón, el sacerdote abre el libro y, con las manos juntas, dice: El Señor esté con vosotros, a lo que el pueblo responde: Y con tu espíritu. Luego dice: Lectura del santo Evangelio, haciendo con el pulgar la señal de la cruz sobre el libro y sobre la frente, la boca y el pecho, como hacen también todos los demás. El pueblo aclama, Gloria a ti, oh Señor. El sacerdote inciensa el libro, si se usa incienso (cf. nn. 276-277). Luego proclama el Evangelio y al final pronuncia la aclamación El Evangelio del Señor, a lo que todos responden: Alabado seas, Señor Jesucristo. El Sacerdote besa el libro, diciendo en voz baja la fórmula Per evangelica dicta (A través de las palabras del Evangelio).