Cuando miramos objetos más grandes (la Luna, Marte, la Tierra), su propia gravedad los atrae a formas esféricas.
La pregunta que tengo se relaciona con los objetos más pequeños... aquellos que se encuentran cerca del umbral en el que la gravedad los atrae en formas esféricas. Al principio de su evolución, son formas irregulares. A medida que se acumula más material, sucede algo, quizás en algún lugar entre el tamaño de Vesta y Ceres , incluso cuando la gravedad de la superficie es pequeña en comparación con la Tierra, el proceso de acreción parece producir un cuerpo esférico. ¿Por qué un cuerpo no necesita hacerse mucho más grande, digamos del tamaño de la Luna, para que eso suceda? ¿Qué está pasando que ya se está afianzando a ese tamaño?
El tamaño requerido para hacer esto es una función de los materiales que componen el objeto. Hay una serie de artículos en Internet que explican lo que se necesita. La conclusión es que cuanto más fuerte es el material, más se necesita para hacer que el objeto sea esférico. Imagina si hubiera una montaña de 500 millas de altura en la Tierra. Requeriría una fuerza tremenda para hacer frente a la presión del resto del planeta tratando de derribarlo y, de hecho, esto no funcionaría por mucho tiempo. Básicamente, la montaña se aplanará, extendiendo su presión sobre un área más grande.
Debido a lo anterior, cada planeta (o asteroide, etc.) tiene una altura máxima para las montañas. Además, la física tiene un artículo que explica esto, para un bloque puramente vertical. Para un bloque de forma triangular, la distancia es aproximadamente el doble. El Monte Everest está cerca de la altura teórica máxima para una montaña en la Tierra, aunque es posible que sea un poco más alta. Los planetas más pequeños permiten montañas más altas. Eventualmente, uno llega a un punto en el que no importa qué tan alta sea la montaña, no hará la diferencia. Ese es el punto donde un objeto se considera casi esférico.
Resulta que el tamaño en el que no se pueden tener montañas más grandes que el objeto resulta ser el tamaño en el que un objeto será esférico. Ceres, por ejemplo, teóricamente podría tener una montaña de 177 km de altura, muy por debajo de su tamaño. Vesta, por otro lado, podría soportar una montaña de 234 km de altura, que es básicamente del mismo tamaño que su radio de 260 km. Así, Vesta es casi esférica, pero puede tener algunas desviaciones importantes, como se puede observar en las imágenes tomadas por Dawn.
andres thompson
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