Cuando un avión comercial de pasajeros sufre una descompresión rápida, es fundamental que todos a bordo reciban oxígeno rápidamente. En las filas de pasajeros, caerán máscaras de oxígeno conectadas a máscaras de oxígeno químico. En la cabina, la tripulación de vuelo sacará sus máscaras de oxígeno, que están conectadas a botes de oxígeno presurizado. Los generadores químicos durarán de 10 a 15 minutos, pero aparentemente el suministro de oxígeno de la tripulación de vuelo durará un par de horas.
¿Por qué duraría tanto más el suministro de la tripulación de vuelo? Si el avión no está a una altitud respirable después de 30 minutos, parece que probablemente sea irrecuperable, y los pasajeros estarán en comas irreversibles de todos modos.
Los pilotos también necesitan usar oxígeno en caso de humo, gases o fuego en la aeronave. Por lo tanto, necesitan suficiente oxígeno para poder descender y aterrizar en un escenario de incendio, ¡que es mucho más que una descompresión!
Los procedimientos contra incendios tienen a la tripulación con oxígeno al 100% a presión positiva para evitar que respiren humo y gases, mientras que en una descompresión, sus máscaras mezclan el oxígeno con el aire de la cabina, de la misma manera que lo hacen las máscaras de la cabina. Esta es también la razón por la que las máscaras de cabina no se utilizan en escenarios de humo/gases.
El espacio y el peso limitados entran en juego. Además del hecho de que el aire suficiente para mantener uno con vida no es suficiente para un rendimiento máximo. Las máscaras para pasajeros son suficientes para mantener vivos a los pasajeros durante el descenso a una presión de aire de supervivencia. Una vez allí, los pilotos aún querrán más oxígeno para poder lidiar mejor con la emergencia (y los preparativos para el aterrizaje).
Keegan
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