¿Por qué la luna a veces parece gigante y de un color rojo anaranjado cerca del horizonte?

(Fuente, Wikipedia Commons)

La luna generalmente se llama " Luna de la cosecha " cuando aparece de esa manera (es decir, grande y roja) en otoño, entre algunos otros nombres. También hay otros nombres que están asociados con períodos de tiempo específicos. El color se debe a la dispersión atmosférica (también conocida como dispersión de Rayleigh ):

Puede que hayas notado que siempre ocurren cuando el Sol o la Luna están cerca del horizonte. Si lo piensas bien, la luz del sol o de la luna debe viajar a través de la máxima cantidad de atmósfera para llegar a tus ojos cuando el Sol o la Luna están en el horizonte (recuerda que esa atmósfera es una esfera alrededor de la Tierra). Entonces, espera que se disperse más luz azul de la luz del sol o la luz de la luna cuando el sol o la luna están en el horizonte que cuando están, por ejemplo, arriba; esto hace que el objeto se vea más rojo.

En cuanto al tamaño, se lo conoce comúnmente como la " ilusión lunar ", que puede ser una combinación de muchos factores. La explicación más común es que el marco de referencia solo engaña a nuestro cerebro. Además, si miras hacia arriba, la distancia percibida es mucho menor para nuestro cerebro que la distancia al horizonte. No percibimos el cielo como un cuenco semiesférico sobre nosotros, sino como un cuenco mucho más superficial. Simplemente pídale a cualquiera que señale el punto medio entre el horizonte y el cenit, y verá que el ángulo tiende a estar más cerca de los 30 grados en lugar de los 45 que debería ser.

Discusión de la Universidad de Wisconsin sobre la ilusión de la luna .

Discusión de la NASA sobre la ilusión de la luna .

Una representación gráfica de esto :

El Dr. Phil Plait analiza la ilusión en detalle .