Cuando se produce el intercambio de gases durante la respiración, la presión de oxígeno en los alvéolos es de alrededor de 105 mmHg, mientras que en los vasos sanguíneos en estrecho contacto con los alvéolos es de 40 mmHg. Para el dióxido de carbono, los valores son 40 mmHg en los alvéolos y 45 mmHg en los vasos. Entonces, la diferencia de presión para el oxígeno es 65 y para el dióxido de carbono 5. El hecho de que la diferencia de presión requerida para que ocurra la difusión del oxígeno sea mayor que la del carbono significaría que se difunde con más dificultad. Pero, ¿cómo es eso posible si la molécula de oxígeno es más pequeña y no polar, por lo que técnicamente pasaría más fácilmente a través de una membrana hidrofóbica?
Después de la difusión, la presión parcial tanto de O 2 como de CO 2 en las arterias se vuelve casi igual a los valores atmosféricos (100 mmHg y 40 mmHg), independientemente de las presiones parciales en las venas. La tasa de difusión a través de la membrana es aproximadamente la misma, lo que es diferente es la solubilidad, ya que el CO 2 es unas 22 veces más soluble que el O 2 (se puede almacenar en agua como HCO 3 - ). Sin embargo, el oxígeno aún puede ingresar fácilmente y permanecer dentro del vaso sanguíneo porque está unido a la hemoglobina dentro del eritrocito. Por lo tanto, no hay una diferencia significativa entre las tasas de difusión.
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