¿Por qué Cristóbal Colón pensó que había llegado cerca de Japón?

Tengo entendido que la pregunta no es por qué Colón creía que había llegado a Asia en general, sino por qué confundió a San Salvador con Japón. Si es así, la respuesta (sin el material de fuente principal relevante) parece ser la siguiente:

Las Bahamas, que creía que eran Japón, están al norte de Cuba, que creía que era China. (según la fuente de la pregunta) En ese momento, Occidente estaba familiarizado principalmente con la parte sur de China, que era más accesible a Europa por tierra a través de India e Indochina, o por navegación a lo largo de las costas del sur. Si es así, Colón, al igual que la mayoría de los europeos familiarizados con Oriente, habría entendido que Japón estaba al norte de China, ya que Japón está de hecho al norte de las regiones costeras del sur de China, aquellas regiones que Occidente en ese momento identificaba típicamente como Porcelana.

Mapa de China oriental y Japón, publicado en 1570. Tenga en cuenta la etiqueta de región China y la ilustración de los barcos que vienen del sur en el Mar de China Oriental, hacia Japón en el norte y China en el sur y el oeste . A la luz de este mapa, la opinión de Colón sobre las Bahamas y Cuba es bastante comprensible.

También podríamos agregar que las Bahamas son una cadena de islas, similar en ese aspecto a lo que presumiblemente se sabía sobre Japón, mientras que en comparación, Cuba parece ser una gran masa de tierra, similar a lo que se sabía sobre China.

Mapa contemporáneo de las Indias Occidentales, que muestra de manera prominente a Cuba y las Bahamas.

Si es así, sería lógico concluir que si en verdad estuvo en Asia, la isla más al norte que descubrió, una isla en las Bahamas, era Japón, y la tierra al sur, Cuba, era China.

Si inmediatamente creyó que estaba en Japón al aterrizar, habría sido porque sus cartas indicaban que se dirigía hacia las regiones más al norte de su objetivo asiático previsto, es decir, Japón. Si solo concluyó que las Bahamas eran Japón después de llegar a Cuba, habría sido evidente que Cuba estaba al sur de las Bahamas, por lo que las Bahamas eran Japón y Cuba era China.

Si esta no es la pregunta, entonces mi respuesta es superflua y la respuesta de LateralFractal es excelente.

Cristóbal Colón pensó que el mundo era esférico (como la mayoría de las personas educadas de su época), pero también pensó que el tamaño de la Tierra era lo suficientemente pequeño como para que se pudiera lograr un viaje en barco hacia el oeste desde Europa a Asia con la tecnología de construcción de barcos existente.

En este sentido, difería de las estimaciones de tamaño más precisas de los eruditos de la corte de Isabel y Fernando. El cabildeo sostenido triunfó, y así se fue.

Dado que todavía creía que el tamaño de la Tierra era pequeño, cuando tocaba tierra en las Américas, obviamente afirmaba que tocó tierra en Asia (India, Japón, China o algún lugar) como:

1. Se ajustaba a sus creencias existentes.
2. El comercio directo con el otro extremo de la Ruta de la Seda era una propuesta mucho más rentable que una masa de tierra desconocida.

Estas fabricaciones geográficas no son nuevas; las losas de hielo, roca y tundra que forman Groenlandia fueron nombradas "Groenlandia" por Erik el Rojo para fomentar el asentamiento.

El objetivo original de Colón en su viaje era llegar a Asia, visitar Japón y tener algunas de sus riquezas (especias, oro...)

Supongo que Colón pensó que el mapa del mundo se veía así. (América no existe).

Pensó que si viajaba hacia el oeste, llegaría a Asia. No sabía que el mapa del mundo era diferente y que América existe en el medio.

Colón estaba utilizando una estimación de la circunferencia de la Tierra desarrollada por Claudio Ptolemaeus, en lugar de la estimación más precisa (y anterior) de Eratóstenes. Si Ptolemaeus hubiera estado en lo cierto, Colón habría aterrizado en Taiwán en lugar de La Española.

En su informe a Isabella después de su regreso en 1492, Colón anunció su destino como "las islas de la India más allá del Ganges". En otra parte del mismo informe, se refiere a las masas de tierra como parte de "Cathay", pero esto es solo una generalidad porque la India se consideraba parte del continente de Cathay (China), que en realidad es.

Colón no tenía una idea precisa de las distancias involucradas, por lo que no se dio cuenta de la presencia del Océano Pacífico. Para él, las islas que encontró tenían que ser parte de la India porque no tenían noción de ningún otro lugar además.

Incluso mucho después de que los marineros de Colón no entendieran el gran tamaño del Océano Pacífico, al que originalmente llamaron "Mar del Sur", y pensaron que era mucho más pequeño y estaba al sur de las Américas. No fue hasta que los cartógrafos como Amerigo Vespucci y otros comenzaron a trazar cuidadosamente las cosas, que se dieron cuenta de que estaban tratando con un continente completamente nuevo.