[ Situado en la misma Tierra alternativa que las ballenas afrotherianas ]
Esto proporciona la imagen familiar de Gastornis, un ave gigante no voladora que cazaba caballos en las selvas del Eoceno europeo.
Pero en realidad, la evidencia reciente le había dado a esta imagen el 180. En lugar de comer carne, en realidad era un gigante gentil que comía hojas.
Lo que es aún más sorprendente es quiénes son realmente sus parientes vivos.
Así es. Gastornis era, en realidad, un ave anseriforme terrestre gigante. Un ave acuática terrestre. Lo que plantea la pregunta aquí.
A pesar de sus similitudes con las cigüeñas o las grullas, la garza es un miembro de Pelecaniformes, y el nombre solo indicaría quién es su pariente más cercano. Pero asociamos a los pelícanos con picos más largos y aleteantes, patas más cortas con pies palmeados y alas más largas y anchas. El hecho de que tanto los pelícanos como las garzas pertenezcan al mismo orden a pesar de las diferencias en apariencia y nicho significa que en el esquema de clasificación, las apariencias no deben darse por sentadas.
Dicho esto, en una Tierra alternativa, ¿podría la imagen familiar de la garza seguir siendo genéticamente la más cercana a las aves anseriformes (los patos, los gansos, los cisnes y los chillones) o tendría que cambiar su morfología física y superficial para que se ajuste mejor a su relación?
No hay duda de que en la tierra alternativa a la que hace referencia, las garzas y los patos podrían estar más estrechamente relacionados que en nuestra propia tierra.
Hay cambios muy pequeños en el árbol genealógico de ambos que podrían verlos como primos bastante cercanos. Estoy afirmando esto más desde un punto de vista generalista que cualquier estudio específico de las ramificaciones evolutivas de las aves.
Eché un vistazo a las 2 imágenes que dan agrupaciones familiares para las ballenas en la tierra y en la alternativa, y no hay duda de que podría juntar cualquier especie de ave con relativamente poco esfuerzo.
Este tipo de pregunta es muy engañosa, porque realmente necesita especificar exactamente lo que quiere decir. "Pariente más cercano" es un término engañoso, con algunos pares de animales "parientes más cercanos" separados por 100.000 años y otros por un millón de años o más, dependiendo en gran medida de cuántos otros parientes se hayan extinguido. Específico para esta pregunta, elimine a todos los demás parientes "cercanos" del pato y, de repente, los patos y las garzas serán parientes vivos cercanos (por defecto). Desde una perspectiva basada en la ciencia, es muy útil en estas preguntas afirmar que desea que dos animales estén en el mismo Reino, Filo, Orden, Familia, Género o Especie (y/o subgrupos de los mismos). Está lejos de ser perfecto, pero ese orden es la base para entender la "cercanía".
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"Pato" es un término un poco amplio en el léxico común. ¡No en serio! Veamos dos pájaros que la gente comúnmente llamaría "patos":
Sin embargo, aquí está la cosa: el colimbo está mucho más relacionado con la garza (por ADN) que con el ánade real. Los ánades reales pertenecen a una especie que rompe con las garzas en el primer punto de demarcación dentro de la clase Aves, mientras que los colimbos comparten dos claves dentro de la clase Aves con las garzas (Ardeae & Aequornithes).
Entonces, ¿tal vez todo lo que tenemos que hacer es mover la Garza de la Orden Pelecaniformes a la Orden Gaviiformes, que comparten dos claves dentro de la Clase "Aves" para satisfacer su necesidad? Eso es probablemente bastante fácil de lograr. Las garzas comparten muchos rasgos físicos con los colimbos, y es completamente concebible que con las presiones ambientales adecuadas, una garza pueda surgir de ese grupo.
Pero hay una captura
Me parece probable que si las garzas estuvieran evolucionando en el orden de los Gaviiformes, estarían compitiendo con las primeras cigüeñas si comparten el mismo entorno. Eso significa que tendría que colocar a las Garzas en algún lugar físicamente bien separado de las Cigüeñas y sus descendientes, o aceptar que Ciconiiformes (Cigüeñas), Suliformes y Pelecaniformes van a perder especies (por ejemplo, Ibis puede dejar de existir).
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