¿Cuán plausible o inverosímil sería que un linaje de plumas de aves evolucionara hacia una armadura (y/o cuchillas) de escamas afiladas y endurecidas en forma de placa, comparable a la de los pangolines ? Y si es plausible, ¿qué nichos ecológicos serían más adecuados para estas aves?
Es casi seguro que el pájaro no podría volar . Se impide el vuelo porque para que la armadura sea efectiva, debe ser fuerte y densa. Una armadura más fuerte significa escamas más pesadas, y las escamas más pesadas significan que el vuelo será cada vez más difícil de acomodar. Este es un tipo de uno o el otro escenario. Para que las escamas hagan efectivo el vuelo hay que sacrificar parte de este animal.
Si buscamos un término medio para mantener ambas adaptaciones, entonces ninguna adaptación (vuelo o armadura) será efectiva. En el escenario de tener ambas adaptaciones, la presión evolutiva probablemente favorecería volver a volar, ya que es un cambio menor. Ver la navaja de Occam .
Las alas de este pájaro probablemente serían vestigiales y estarían destinadas a desaparecer. Esto se debe a que las alas ya no tendrían ningún propósito práctico, excepto quizás como implementos para manipular objetos.
Dado que se trata de un ave acorazada no voladora, el nicho más obvio que puede llenar es el de otras aves no voladoras como el pollo o el casuario . Sin embargo, algo que ha hecho evolucionar la necesidad de blindaje también debe tener una amenaza abrumadora de depredadores que harían inviables los otros dos tipos de morfología. De lo contrario, la adaptación nunca evolucionaría porque, presumiblemente, estas otras dos morfologías son más fáciles de alcanzar. Todos estos factores darán forma a su nicho .
Supongo que encontrará este tipo de ave en algún lugar aislado, donde los depredadores son muy frecuentes. Ocupará un espacio que otras aves no pueden porque mueren con demasiada frecuencia para que una población sobreviva en ese lugar. Sin embargo, en este nicho, las placas blindadas de nuestra nueva raza de aves lo protegerán de estas amenazas. En este espacio, el ave acorazada puede ser la única ave alrededor, y las variantes menos acorazadas luchan; de lo contrario, la presión evolutiva será perder la armadura. Un hábitat adecuado es una isla infestada de gatos, leopardos, serpientes, arañas que comen pájaros, etc. La armadura pesada es una necesidad, más que un lujo.
Esta especie puede ser endémica de esa isla, por lo que no se encuentra en ningún otro lugar del planeta.
Editar #1:
Las islas aisladas son un buen competidor para adaptaciones exóticas como aves acorazadas por las siguientes razones. El espacio suele ser limitado; La competencia es muy alta; y escapar de circunstancias desfavorables buscando nuevos hábitats no siempre es posible. Estas limitaciones pueden conducir a una carrera armamentística evolutiva , específicamente la carrera de la Reina Roja ; que es una posible causa de una adaptación altamente especializada como la armadura.
En una carrera armamentista evolutivaun depredador evoluciona para cazar a su presa de manera más efectiva, y su presa evoluciona para sobrevivir de manera más efectiva en respuesta. Como ejemplo básico, un depredador que evoluciona para ser más rápido para atrapar a su presa puede hacer que la presa, para sobrevivir, evolucione para ser aún más rápida. Ahora que la presa es más rápida, el depredador vuelve a evolucionar para ser (incluso) más rápido con el fin de atrapar a esta presa más rápida. Cuando esto sucede, la presa vuelve a evolucionar para ser aún más rápida y poder escapar, y así sucesivamente. Esto sigue y sigue en bucle hasta que finalmente tanto el depredador como la presa son absurda e inverosímilmente rápidos; mucho más allá de lo que esperaríamos en circunstancias normales. De esta manera, una carrera armamentista evolutiva puede conducir a rasgos tremendamente exagerados, como armaduras pesadas y otros mecanismos de defensa. Un ejemplo del mundo real de una carrera armamentística evolutiva es estetritón tóxico .
Una isla aislada es un buen competidor para esta situación porque los recursos son limitados. La única presa disponible para los depredadores de esta isla puede ser este pájaro acorazado. Entonces, ambas especies pueden quedar atrapadas en una carrera de la que ninguna puede escapar. Por ejemplo, los leopardos en nuestra isla pueden mejorar para romper armaduras, y nuestro pájaro acorazado puede desarrollar una armadura cada vez más gruesa en respuesta, o mejorar para matar depredadores.
Esta es una situación que podría conducir a aves con armadura de pangolín.
Editar #2:
RonJohn hace un excelente comentario sobre la evolución de las armaduras naturales en los comentarios, que me gustaría destacar aquí:
Tenga en cuenta... que las plumas simplemente no pueden evolucionar a escamas acorazadas a menos que haya un camino evolutivo. ... hay un camino razonable desde las plumas -- hechas de queratina -- hasta la armadura hecha de queratina como el pangolín . Solo necesita más de lo mismo empaquetado/tejido más cerca.
Tyler S. Loeper tiene una excelente respuesta sobre el "cómo" de las adaptaciones, así que me centraré en el "por qué".
La necesidad de protección implica algún tipo de amenaza, pero no tiene por qué ser la amenaza de depredación contra las propias aves, ya que, como se ha señalado, la readaptación para el vuelo es mucho más fácil y eficiente (volar proporciona acceso a seguridad, otras fuentes de alimento y otros nichos ecológicos a explotar).
Sugeriré que la armadura es apropiada para aves depredadoras grandes que habitan en el suelo, como los Phorusrhacids . Los "pájaros del terror" desarrollaron su gran tamaño y velocidad de avance para ocupar los nichos que una vez llenaron los dinosaurios terópodos (lo cual tiene sentido, ya que en realidad son descendientes). En una línea de tiempo en la que América del Sur no se une a América del Norte, tanto los Phorusrhacids como sus presas evolucionarán en una carrera armamentista mutua. Algunos herbívoros eventualmente desarrollarán cuernos o astas y estrategias defensivas como moverse en grandes manadas, volverse muy agresivos o formar círculos alrededor de los jóvenes y vulnerables cuando se sienten amenazados. Las aves depredadoras se adaptarán para superar esto, y una o más especies bien pueden convertir plumas en armaduras para protegerlas cuando se acerquen a sus presas.
Phorusrhacid en la caza
Se cree que las plumas se derivan de escamas modificadas en algunos de los antiguos dinosaurios de los que se derivan las aves.
Entonces, tener plumas que se conviertan en escamas sería el mismo camino en una dirección diferente. Sin embargo, esto es completamente posible. Si se considera que las uñas son cabellos modificados, no es descabellado que se altere el plan de implantación de la pluma para darle una estructura más compacta.
Sin embargo, un pájaro así no tendría la capacidad de volar. Me imagino que serían una especie de kiwi reforzado, hurgando en el suelo de los bosques donde pueden encontrar refugio y encontrar alimento fácilmente. Básicamente un pangolín de dos patas...
Tal vez no todo lo que esperabas (otras respuestas parecen asumir que quieres un pájaro blindado desde el pico hasta las garras), pero puedo ver un pájaro desarrollando una armadura en el borde de ataque de su ala, o al menos una parte del borde de ataque del ala
Ya hay especies de aves a las que les gusta usar sus alas como murciélagos (mirándote, Canadá demoniza a los gansos). Además, muchos tipos de especies de aves depredadoras dependen de un poderoso ataque en picado como parte de su estrategia de caza (como un halcón peregrino. ) Es bastante factible que un pájaro al que le gusta lanzar bombas o golpear desarrolle algunas escamas / armaduras endurecidas en un lugar donde puedan usarse para concentrar la fuerza de un golpe aplastante .
No sé cuán seriamente esto cambiaría su aerodinámica... el peso adicional definitivamente sería una gran penalización en su velocidad y maniobrabilidad en el aire, pero imagino que una pequeña placa de armadura no les impediría volar por completo. .
Alternativamente, el parche de armadura podría ser un rasgo que solo se encuentra en los machos, que usan esta sección blindada en sus peleas con otros machos durante la temporada de apareamiento.
Así que investigué un poco y hice algunos cálculos, y descubrí que un águila con escamas similares en grosor a las escamas de una carpa podría volar de manera eficiente. No voy a vincular los seis sitios que me llevó recopilar toda la información necesaria, pero los cálculos arrojan algo así como que el peso de las balanzas equivaldría a 1/4 del peso máximo de carga del águila, suponiendo un águila más grande que el promedio en en términos de superficie, con un peso portante inferior a la media.
Afortunadamente, las plumas son básicamente una armadura muy, muy delgada, y la pluma de la pluma es lo suficientemente dura como para ser útil. Si imaginamos un ave cuyas púas se vuelven más gruesas y el resto de la pluma se endurece, podemos obtener escamas con un impacto mínimo en la estructura del ave.
Ahora bien, este pájaro tiene una tonelada de plumas afiladas y endurecidas, imagínate cómo desgarraría y trituraría pájaros sin armadura u otras criaturas sin armadura con solo aletear o golpearlo con sus alas. Combinado con garras afiladas y pico, no hay un solo lugar en este pájaro en el que te gustaría estar en el lado equivocado.
Pero, ¿por qué sacrificaría un águila una parte de su alcance y capacidad de elevación para ganar escamas? Bueno, me imagino una nueva especie de ave muy agresiva que forma pequeñas bandadas y roba presas a los depredadores ahuyentándolos. Si el águila intenta llevarse la comida, vuelan y la atacan por la espalda. Pero con sus grandes alas puede hacer retroceder a estas aves y comerse la comida donde está. Sin embargo, quedarse quieto es una desventaja para las aves, por lo que la armadura es una forma relativamente económica de defender su espalda de las nuevas aves y también mitigar las amenazas terrestres. Además, la armadura convierte su cuerpo en un arma adicional, sus alas se vuelven no solo poderosas sino también peligrosas.
Pero digamos, si no puede soportar tanto tiempo de espera, ¿no es eso una desventaja? Bueno, claro, pero las águilas son increíbles planeadores. Simplemente lleva su presa o un palo a lo alto de un árbol y luego se posa en una rama. Cuando despega, puede volar un poco más alto y luego deslizarse lentamente hacia abajo, básicamente cayendo con el peso pero a lo largo de una gran distancia horizontal. Si necesita descansar, siempre puede posarse en la copa de un árbol.
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