Los halcones pequeños pero mercuriales pertenecen a un orden y una familia: Falconiformes y Falconidae. Atrapan y matan a sus presas con sus picos.
Por el contrario, el otro grupo de aves rapaces, Accipitriformes, que consiste en halcones, águilas y buitres del Viejo Mundo, por nombrar algunos, atrapan y matan a sus presas con las garras de sus patas.
Ahora imaginemos que estamos en una Tierra alternativa donde los Accipitriformes:
a) se extinguió
b) nunca existió.
En este tipo de situación, esperaríamos que los halcones evolucionaran hacia una mayor diversidad de formas, tamaños y colores.
¿Seguirían todos los halcones matando con sus picos, o algunos de ellos evolucionarían para llenar el nicho ahora vacío de las águilas y los halcones y matarían con sus patas?
Los dinosaurios existentes, o pájaros como se les llama popularmente, forman el clado Neornithes (un compuesto griego que significa "nuevos pájaros"), correspondiente a la clase clásica Aves (una palabra latina que significa "pájaros"). Según el conocimiento actual, Neornithes se divide en dos linajes:
Los Palaeognathae ("mandíbulas viejas" en griego): avestruces, emúes, casuarios y kiwis. No hay aves rapaces paleognatas; la mayoría de las aves paleognatas no vuelan, y las pocas que pueden volar son muy malas voladoras.
Los Neognathae , la gran mayoría de las aves; las aves neognath se dividen en dos linajes:
Los Galloanserae (latín para pollos-gansos), o aves de corral ; no hay rapaces, aunque algunas son muy buenas voladoras.
Los Neoaves (un compuesto griego-latín que significa "pájaros nuevos"). Dentro de la desconcertante diversidad de los Neoaves hay muchos linajes, tres de los cuales son aves rapaces:
Los Accipitrimorphae (que pueden ser o no lo mismo que Accipitriformes ) ("accipiter" es un halcón o un halcón en latín): los buitres del Nuevo Mundo, las águilas y los halcones.
Los Strigiformes : los búhos. ("Strix" es latín para un búho chillón .)
Los Falconiformes o Falconidae ("falco" significa halcón en latín): los halcones.
Los parientes vivos más cercanos de los halcones son los loros, los gorriones y los pájaros cantores. Los búhos no están lejos de las águilas, buitres y halcones; ambos más estrechamente relacionados con los pájaros carpinteros que con los halcones.
Lo importante es notar que todas las aves rapaces se ajustan a la imagen estereotipada de un ave ilustrada por un gorrión y muestran similitudes obvias: tienen "muy buena vista para encontrar comida, patas fuertes para sujetar la comida y un pico fuerte y curvo". para desgarrar la carne" (de Wikipedia). Aún no se sabe en qué medida se heredan del ancestro común de las aves terrestres o representan una evolución convergente .
Dado que ya tenemos tres linajes distintos de aves rapaces, podemos deducir que este estilo de vida proporciona un nicho ecológico cómodo. En un mundo sin Accipitriformes, algo habría ocupado su lugar; o los descendientes de los Strigiformes, o los descendientes de los Falconiformes, o incluso los descendientes de algún otro grupo: pero seguro que la comida no se quedaría sin comer; la presa no se quedaría sin cazar.
Todavía habría halcones y halcones y águilas: solo los científicos descubrirán que provienen de diferentes linajes. Después de todo, las águilas y los halcones habían sido clasificados en el mismo orden Falconiformes que los halcones durante casi tres siglos; solo recientemente los estudios genéticos mostraron que no estaban estrechamente relacionados.
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