¿Por qué sigo viendo una luz brillante después de mirarla directamente?

Respuesta corta
El efecto que describe se llama imagen posterior negativa . Puede explicarse por los efectos de adaptación de los fotorreceptores en el ojo.

Fondo

^{fuente: Universidad de Dresde}

Fíjate constantemente en la bombilla negra durante treinta segundos o más y luego dirige inmediatamente tu mirada a la región blanca de la derecha. La bombilla blanca brillante ilusoria que percibes después de fijarte en la imagen negra se llama imagen residual .

Cuando los ojos y, por lo tanto, la capa fotosensible en ellos, la retina , se enfocan en una imagen, los fotorreceptores sensibles a la luz en la retina responden a la luz entrante. A su vez, las neuronas secundarias llevan la información al cerebro a través del nervio óptico . Cuando los fotorreceptores se activan continuamente, se desensibilizan (o fatigan); se dice que se adaptan al estímulo (Kalloniatis & Luu, 2012) .

La adaptación ocurre en múltiples etapas en el sistema visual. Uno de los procesos importantes detrás de la adaptación visual en este ejemplo es el "blanqueamiento" del fotopigmento debido a la estimulación constante. La desensibilización es más fuerte para las células que ven estímulos brillantes y es causada por el agotamiento de los fotopigmentos en los fotorreceptores después de la activación continua.

Volviendo a la ilusión de la bombilla de arriba: el fotoblanqueo es más fuerte para las células que fueron activadas por las partes brillantes de la imagen, pero más débil para las células que ven la parte más oscura de la figura. Luego, cuando desvías el foco hacia la pantalla blanca, las celdas menos agotadas (las que no están adaptadas) responderán fuertemente, mientras que las celdas adaptadas no responderán. por lo tanto, la retina enfocada en la bombilla de luz negra responderá vigorosamente, mientras que las partes más periféricas de la retina que recibieron la parte blanca de la imagen que rodea la bombilla estarán en silencio. Por lo tanto, se percibirá una bombilla incandescente en la imagen residual.

Este fenómeno en particular se denomina imagen residual negativa , en la que las áreas brillantes de la figura se oscurecen y viceversa . Esto sucederá al mirar durante períodos prolongados de tiempo a una determinada imagen (esta respuesta), o al mirar directamente en fuentes muy brillantes como el sol (como en la pregunta). También existen imágenes secundarias positivas , pero no se aplican a esta pregunta específica.

<sub>Referencia
- Kalloniatis & Luu, Adaptación a la luz y la oscuridad . En: Webvision (2012). Universidad de Utah</sub>

También vale la pena saber que los fotorreceptores son técnicamente activados por la oscuridad, desde un punto de vista fisiológico. La luz hiperpolariza el fotorreceptor, lo que reduce la liberación de neurotransmisores.

Todavía se produce fatiga y fotoblanqueamiento, pero es el tiempo necesario para restaurar la liberación de neurotransmisores lo que conduce a la imagen residual.