¿Los bebés tienen su propio lenguaje?

No hay, como tal, un lenguaje de bebé que podamos entender o que otros bebés puedan entender.

Sin embargo, existe una regularidad en la forma en que los bebés producen sonidos, ya que esto es parte del proceso de adquisición del lenguaje.

Los estudios naturalistas del habla espontánea de los niños (MacWhinney & Snow, 1985, 1990; MacWhinney, 1991) han indicado que la adquisición del lenguaje comienza muy temprano en la vida humana y comienza, lógicamente, con la adquisición de los patrones de sonido de un idioma. Los principales logros lingüísticos durante el primer año de vida son el control de la musculatura del habla y la sensibilidad a las distinciones fonéticas utilizadas en el idioma de los padres. Curiosamente, los bebés logran estas proezas antes de producir o comprender palabras, por lo que su aprendizaje no puede depender de la correlación del sonido con el significado. Es decir, no pueden escuchar la diferencia de sonido entre una palabra que creen que significa bit y una palabra que creen que significa beet, porque no han aprendido ninguna palabra. Deben estar clasificando los sonidos directamente, ajustando de alguna manera su módulo de análisis del habla para entregar los fonemas utilizados en su idioma (Kuhl, et al., 1992). El módulo puede entonces servir como la parte delantera del sistema que aprende palabras y gramática.

Poco antes de su primer cumpleaños, los bebés comienzan a comprender las palabras y, alrededor de ese cumpleaños, comienzan a producirlas (ver Clark, 1993; Ingram, 1989). Las palabras generalmente se producen de forma aislada; esta etapa de una sola palabra puede durar de dos meses a un año. Las primeras palabras de los niños son similares en todo el planeta. Aproximadamente la mitad de las palabras son para objetos: comida (jugo, galleta, partes del cuerpo (ojo, nariz), ropa (pañal, calcetín), vehículos (automóvil, bote), juguetes (muñeca, bloque), artículos para el hogar (botella, luz, animales (perro, gatito) y personas (papá, bebé). Hay palabras para acciones, movimientos y rutinas, como (arriba, apagado, abierto, cucú, comer y listo, y modificadores, como caliente, todo desaparecido, más , sucio y frío Finalmente, hay rutinas utilizadas en la interacción social, como sí, no, quiero, adiós y hola, algunas de las cuales, como mira eso y qué es eso, son palabras en el sentido de fragmentos memorizados, aunque no son palabras sueltas para el adulto. Los niños difieren en cuánto nombran objetos o participan en interacciones sociales usando rutinas memorizadas, aunque todos los niños hacen ambas cosas.

Alrededor de los 18 meses, el lenguaje cambia de dos maneras. Aumenta el crecimiento del vocabulario; el niño comienza a aprender palabras a un ritmo de una cada dos horas de vigilia, y seguirá aprendiendo ese ritmo o más rápido durante la adolescencia (Clark, 1993; Pinker, 1994). Y comienza la sintaxis primitiva, con cadenas de dos palabras como la siguiente:

 All dry.            All messy.          All wet.
 I sit.              I shut.             No bed.
 No pee.             See baby.           See pretty.
 More cereal.        More hot.           Hi Calico.
 Other pocket.       Boot off.           Siren by.
 Mail come.          Airplane allgone.   Bybebye car.
 Our car.            Papa away.          Dry pants.

Nuestro auto. Papá lejos. Pantalones secos. Las combinaciones de dos palabras de los niños son muy similares en todas las culturas. En todas partes, los niños anuncian cuándo aparecen, desaparecen y se mueven los objetos, señalan sus propiedades y dueños, comentan sobre las personas que hacen cosas y ven cosas, rechazan y solicitan objetos y actividades, y preguntan quién, qué y dónde. Estas secuencias ya reflejan el lenguaje que se está adquiriendo: en el 95% de ellas, las palabras están correctamente ordenadas (Braine, 1976; Brown, 1973; Pinker, 1984; Ingram, 1989). Incluso antes de juntar palabras, los bebés pueden comprender una oración usando su sintaxis. Por ejemplo, en un experimento, los bebés que hablaban solo con palabras sueltas estaban sentados frente a dos pantallas de televisión, cada una de las cuales presentaba un par de adultos disfrazados como Cookie Monster y Big Bird de Sesame Street. Una pantalla mostraba a Cookie Monster haciéndole cosquillas a Big Bird; el otro mostraba a Big Bird haciéndole cosquillas al Monstruo de las Galletas. Una voz en off dijo: "¡¡OH MIRA!!! ¡¡¡BIG BIRD ESTÁ HACIENDO COSQUILLAS AL MONSTRUO DE LAS GALLETAS!! ENCUENTRA A BIG BIRD HACIENDO COSQUILLAS AL MONSTRUO DE LAS GALLETAS!!" (O viceversa). Los niños deben haber entendido el significado del orden del sujeto, el verbo y el objeto, porque miraron más a la pantalla que representaba la oración en la voz en off (Hirsh-Pasek & Golinkoff, 1991) .

Pero los ruidos aleatorios que hacen los bebés solo están estructurados en la medida en que el niño se esfuerza por imitar los sonidos que escucha que hacen los adultos.

Curiosamente, mientras investigaba esto, encontré algunas investigaciones antropológicas que sugerían que el "habla de bebé", tal como lo hablan los adultos a los bebés, contiene algunos elementos universales comunes en todas las culturas.

Sé que los poderes fácticos no quieren que me base en mi experiencia personal, pero soy padre de gemelos. Considere esta investigación de campo. Mis gemelos, que acaban de cumplir dos años, entienden perfectamente el balbuceo del otro.

Muchas veces, he visto a uno balbucear al otro y su hermano (niños idénticos) le traerá algo.

Ahora, para los que no son gemelos, no tengo idea si pueden entenderse.