¿Las barras de oxígeno brindan beneficios para la salud a una persona normal?

Este fue divertido de observar, ya que a menudo me he preguntado acerca de esos bares, así como de los jugadores de fútbol u otros atletas mientras se sientan al margen y succionan O ₂ de una máscara.

Respuesta corta: ¡No!

Dicho esto, para un "individuo normal y saludable sin problemas respiratorios", tampoco le harán daño a nadie.

Respuesta larga, con ciencia y esas cosas:

A partir de un pequeño estudio que se realizó en 2004 en la Universidad de Indiana , los investigadores tomaron a algunos estudiantes universitarios sin afecciones cardíacas o pulmonares e hicieron una prueba simple ciega en la que a algunos se les dio oxígeno para consumir y a otros se les administró aire comprimido normal. Descubrieron que (énfasis mío):

Los datos recopilados de la evaluación concluyeron que hubo poca o ninguna diferencia con las medidas de SaO2, HR y post-VAS, o una mejoría después de la administración de gas entre el grupo de oxígeno y el simulado. Los cálculos indicaron que no hubo significación estadística entre los que recibieron oxígeno y los que recibieron aire. Los supuestos efectos beneficiosos de los defensores de las barras de oxígeno aún no se han comprobado. Se deben realizar estudios a gran escala que determinen los beneficios de las barras de oxígeno.

Consulte el resumen allí para ver una tabla con las cifras reales. La tabla contribuye en gran medida a demostrar que las personas que afirman sentirse físicamente diferentes probablemente estén fuertemente influenciadas por el placebo. Sus frecuencias cardíacas son elevadas, pero el contenido de oxígeno de su sangre es el mismo (más sobre esto más adelante). De ello se deduce que algunas personas pueden sentirse (desagradablemente) mareadas o algo más, pero es poco probable que sea algo serio o particularmente significativo.

Antes de eso, un informe de una edición de 2002 de FDA Consumer (reproducido aquí en un sitio web diferente) sobre las barras de oxígeno hizo muchos puntos para ayudar a desacreditar la idea de que inhalar oxígeno adicional es bueno para usted/útil en absoluto (énfasis mío ):

La American Lung Association dice que es poco probable que la inhalación de oxígeno en las barras de oxígeno tenga un efecto fisiológico beneficioso , pero agrega que "no hay evidencia de que el oxígeno en los bajos niveles de flujo que se usan en las barras pueda ser peligroso para la salud de una persona normal".

Comparando con lo que normalmente respiramos (énfasis mío):

Pero no hay estudios científicos bien controlados a largo plazo que respalden estas afirmaciones sobre el oxígeno en personas sanas. Y las personas con pulmones sanos no necesitan oxígeno adicional , dice Mary Purucker, MD, Ph.D., especialista pulmonar en CDER. "Hemos evolucionado durante millones de años en una atmósfera con un 21 por ciento de oxígeno".

Con respecto a cómo las barras generalmente te llevan el oxígeno y su composición (énfasis mío):

Muchas barras de oxígeno usan un concentrador, que filtra el nitrógeno y otros gases en el aire que circula en la habitación, y luego entrega el oxígeno concentrado, con una pureza de alrededor del 95 por ciento, a través de una manguera a un caudal continuo. Pero los usuarios de oxígeno inhalan el aire circundante junto con el oxígeno bombeado a través de la manguera nasal, lo que disminuye la concentración. La concentración se reduce aún más cuando se bombea oxígeno a través de un aroma. Según un proveedor de barras de oxígeno, el cliente obtiene menos del 50 por ciento de oxígeno puro.

Aunque respirar estos bajos niveles de oxígeno puede no hacer daño a una persona sana, "la gente no gana nada frecuentando bares de oxígeno , y se somete a riesgos innecesarios", dice Purucker.

Como mencioné anteriormente, y como explica el Dr. Purucker, los humanos están bastante adaptados para respirar oxígeno de manera óptima en un entorno de ~78 % de nitrógeno y ~21 % de oxígeno. De hecho, la sangre que sale de los pulmones ya está saturada en un 97% con oxígeno , solo por respirar normalmente . Parece muy poco probable que incluso respirar una solución de 95%-100% de oxígeno vaya a hacer mucho más para optimizar la oxigenación de la sangre.

Finalmente, sé que no se preguntó explícitamente, pero creo que también vale la pena incluir información sobre los atletas que respiran oxígeno suplementario. El mismo informe de la FDA explica sobre los atletas que:

"No lo necesitan", dice Conrad Earnest, Ph.D., director de fisiología del ejercicio en el Instituto Cooper en Dallas. "Es uno de los efectos placebo más grandes que existen", agrega. "Es una actividad combativa, así que sí, los jugadores [de fútbol] van a estar sin aliento, pero es por el esfuerzo masivo, no por la falta de oxígeno". La excepción, dice Earnest, podrían ser los atletas que juegan en elevaciones más altas de lo que están acostumbrados y no tienen tiempo para aclimatarse.

Y un estudio anterior (solo suscripción, lo siento) del Journal of the American Medical Association encontró que (las notas al pie son mías):

[Winter et al's] ¹ experimento simple, pero elegante, no muestra diferencias en los niveles de lactato plasmático después de una prueba de ejercicio máximo, o en el rendimiento de ejercicio máximo posterior después de respirar oxígeno al 100% durante 4 minutos de recuperación. Los puntos fuertes del estudio incluyen un diseño aleatorio, doble ciego, cruzado y los sujetos del estudio eran jugadores de fútbol profesionales altamente capacitados.

^{1: Winter FD, Snell PG, Stray-GundersenJ. Efectos del oxígeno al 100% en el rendimiento de futbolistas profesionales. JAMA. 1989;262:227-229}

Continúa reiterando lo que ya se concluyó aquí, esta vez citando un estudio de hace más de 30 años (nota al pie de página que numera el suyo, fuente y énfasis míos):

La saturación casi completa de la sangre arterial con oxígeno al respirar aire atmosférico hace que sea improbable que el aire enriquecido con oxígeno tenga algún beneficio en la recuperación del ejercicio. Además, aunque generalmente se administra oxígeno a los atletas con la creencia de que ayudará a eliminar el lactato, es irónico que los atletas probablemente reduzcan las concentraciones de lactato más rápidamente si caminaran durante la recuperación en lugar de sentarse y respirar oxígeno al 100%. En 1975, Beicastro y Bonen ⁷ demostraron que la eliminación de lactato de la sangre era más rápida si los sujetos hacían ejercicio al 30% o 45% del VO ₂ máx que si descansaban inmediatamente después de un ejercicio extenuante.

^{7: Belcastro AN, Bonen A. Tasas de eliminación de ácido láctico durante ejercicios de recuperación controlados y no controlados. J Appl Fisiol. 1975; 39:932-936.}