¿Ir a la iglesia suma 3 años de esperanza de vida?

Sí, ir a la iglesia puede influir en tu salud según estudios científicos. Sin embargo, esto no quiere decir que no se pueda lograr el mismo efecto por otros medios, o que la parte religiosa de ir a la iglesia sea el factor determinante, y no lo social o psicológico. En otras palabras, todos los artículos científicos sobre el tema simplemente describen fenómenos y no los analizan, sino que dicen que se necesita más investigación, lo que significa que aún se desconocen las verdaderas razones y factores que afectan la salud de los feligreses.

El autor del artículo parece sugerir esto también, pero con menos disposición:

El apoyo social es sin duda parte de la historia. En las iglesias evangélicas que he estudiado como antropóloga, la gente realmente parecía cuidarse unos a otros. Aparecían con la cena cuando los amigos estaban enfermos y se sentaban a hablar con ellos cuando no estaban contentos. La ayuda fue a veces sorprendentemente concreta. Quizás un tercio de los miembros de la iglesia pertenecían a pequeños grupos que se reunían semanalmente para hablar sobre la Biblia y sus vidas... Un estudio realizado en Carolina del Norte encontró que los feligreses frecuentes tenían redes sociales más grandes, con más contacto, más afecto y más tipos de apoyo social de esas personas que sus contrapartes sin iglesia. Y sabemos que el apoyo social está directamente relacionado con una mejor salud.

El comportamiento saludable es sin duda otra parte. Ciertamente, muchos feligreses luchan con comportamientos que les gustaría cambiar, pero en promedio, los asistentes regulares a la iglesia beben menos, fuman menos, usan menos drogas recreativas y son menos promiscuos sexualmente que otros.

Y al final del artículo lo llama placebo y sugiere que estudiar este fenómeno ayudaría a utilizar este efecto para mejorar la vida de las personas.

Eventualmente, esto puede enseñarnos cómo aprovechar el efecto “placebo”... No entendemos el efecto placebo, pero sabemos que es real. Es decir, tenemos cada vez mejor evidencia de que lo que los antropólogos llamarían “curación simbólica” tiene efectos físicos reales en el cuerpo. En el corazón de algunos de estos efectos misteriosos puede estar la capacidad de confiar en que lo que solo se puede imaginar puede ser real y bueno.

Estudios:

Lamentablemente, la autora no proporciona las referencias de todos los estudios que cita en el artículo, lo que dificulta nuestro trabajo y sus argumentos son menos persuasivos. Y ella es profesora en Stanford, realmente debería saber mejor que esto.

El artículo principal en el que se basa todo es este metaestudio de Daniel E. Hall, MD . Sin embargo, el estudio en sí no es demasiado entusiasta en cuanto a los resultados:

Antecedentes: un metanálisis reciente demuestra una asociación sólida pero pequeña entre la asistencia religiosa semanal y una vida más larga. Sin embargo, el significado práctico de este hallazgo sigue siendo controvertido.

...

Conclusión: La importancia práctica en el mundo real de la asistencia religiosa regular es comparable a las terapias comúnmente recomendadas, y las estimaciones aproximadas incluso sugieren que la asistencia religiosa puede ser más rentable que las estatinas. La asistencia religiosa no es un modo de terapia médica, pero estos hallazgos justifican más investigación y de mejor calidad diseñada para examinar las asociaciones entre la religión y la salud, y la relevancia potencial que dichas asociaciones podrían tener para la práctica médica.

El autor no sugiere que ir a la iglesia sea la cura, sino que hay algo en ello que debería estudiarse más a fondo.

En la edición de julio de la misma revista , se publicó una carta de Peter S. Millard, MD, PhD , que dice que el estudio no fue realmente bueno porque no tuvo en cuenta todos los demás factores que rodean el tema, realmente me gustó, así que Lo estoy citando completamente aquí:

El Dr. Hall basa su análisis en datos de observación que tienen una validez cuestionable. El hecho de que los feligreses vivan más que las personas que no asisten a la iglesia puede muy bien no tener nada que ver con la asistencia a la iglesia, sino que puede resultar de una confusión incontrolada.

Los estudios observacionales que mostraron un beneficio de los estrógenos exógenos en mujeres posmenopáusicas fueron desacreditados por el Ensayo Controlado Aleatorio de la Iniciativa de Salud de la Mujer.1 La explicación aceptada para la discrepancia entre los hallazgos observacionales y los resultados experimentales es que las mujeres que tomaron estrógenos fueron sistemáticamente diferentes de las no usuarios de maneras que resultaron en mejores resultados (p. ej., enfermedad coronaria reducida).

Barrett-Connor se refirió a esto como el “efecto del usuario saludable”.2 La incapacidad de controlar el efecto del usuario saludable resultó en hallazgos sesgados de muchos estudios de observación del uso de estrógenos.

De manera similar, los feligreses son sistemáticamente diferentes de los no feligreses en formas que son difíciles de medir pero que probablemente resulten en mejores resultados de salud que pueden no tener nada que ver con la asistencia a la iglesia. Los feligreses tienen más probabilidades de estar empleados, tener familias intactas y menos probabilidades de quedarse en casa por enfermedad o discapacidad. Hasta que se pueda controlar el efecto del asistente saludable, no es prudente intentar hacer inferencias sobre el efecto que tiene la asistencia a la iglesia en la salud.

El estudio que afirma que los feligreses tienen una mayor red social es probablemente este :

Los feligreses frecuentes reportan redes sociales más grandes, más contacto con los miembros de la red, más tipos de apoyo social recibido y una percepción más favorable de la calidad de sus relaciones sociales que sus contrapartes que no asisten a la iglesia. Además, la mayoría de estos patrones empíricos soportan controles estadísticos para una amplia gama de covariables.

Este estudio sugiere que ir a la iglesia puede aliviar el estrés, pero la parte más interesante es que depende de la iglesia y la denominación a la que vayas:

En este estudio, examinamos el efecto amortiguador del estrés de una orientación religiosa intrínseca para una muestra comunitaria de adultos feligreses protestantes. En el momento 1, los participantes completaron medidas de religiosidad intrínseca, actividad religiosa y disforia. En el tiempo 2, 8 meses después, completaron medidas de eventos vitales negativos y disforia. Para los participantes de iglesias protestantes liberales (p. ej., metodistas), la religiosidad intrínseca sirvió como amortiguador de estrés en la predicción del cambio residual en la disforia del tiempo 1 al tiempo 2. Este efecto no fue significativo para los participantes de iglesias protestantes más conservadoras (p. ej., bautistas). De manera similar, las medidas de un solo elemento de la importancia de la religión, la frecuencia de oración y la frecuencia de asistencia a la iglesia sirvieron como amortiguadores de estrés para los participantes liberales, pero no para los participantes conservadores. Los efectos no significativos para estos últimos participantes son atribuibles a su rango restringido en las variables de religión. Los resultados para los ex participantes sugieren que el "compromiso" religioso es una variable de diferencia individual que influye en el ajuste a los eventos negativos de la vida.

Con respecto al sistema inmunitario, existe este estudio que sugiere que los feligreses varones homosexuales VIH positivos tienen un mayor recuento de células T , lo que demuestra que ir a la iglesia afecta positivamente al sistema inmunitario.

Este estudio examina la relación entre la religiosidad y el estado afectivo e inmunológico de 106 hombres homosexuales levemente sintomáticos seropositivos al VIH (estadio B de los CDC). Todos los hombres completaron una entrevista de admisión, un conjunto de cuestionarios psicosociales y proporcionaron una muestra de sangre venosa. El análisis factorial de 12 elementos de respuesta de orientación religiosa reveló dos aspectos distintos de la religiosidad: el afrontamiento religioso y el comportamiento religioso. El afrontamiento religioso (p. ej., confiar en Dios, buscar consuelo en la religión) se asoció significativamente con puntajes más bajos en el Inventario de Depresión de Beck, pero no con marcadores inmunológicos específicos. Por otro lado, el comportamiento religioso (p. ej., asistencia al servicio, oración, discusión espiritual, lectura de literatura religiosa) se asoció significativamente con recuentos más altos de células inductoras de ayuda T (CD4+) y porcentajes más altos de CD4+. pero no con depresión. Los análisis de regresión indicaron que las asociaciones de la religiosidad con el estado afectivo e inmunológico no estaban mediadas por el sentido de autoeficacia o la capacidad de los sujetos para hacer frente activamente a su situación de salud. Las asociaciones entre la religiosidad y el estado afectivo e inmunológico también parecen ser independientes del estado de los síntomas. Sin embargo, la autoeficacia sí pareció contribuir de manera única y significativa a las puntuaciones más bajas de depresión. Nuestros resultados muestran que un examen que considere tanto la religiosidad del sujeto como el sentido de autoeficacia puede predecir mejor los síntomas depresivos en hombres homosexuales infectados por el VIH que un examen que considere cualquiera de las variables de forma aislada. Los análisis de regresión indicaron que las asociaciones de la religiosidad con el estado afectivo e inmunológico no estaban mediadas por el sentido de autoeficacia o la capacidad de los sujetos para hacer frente activamente a su situación de salud. Las asociaciones entre la religiosidad y el estado afectivo e inmunológico también parecen ser independientes del estado de los síntomas. Sin embargo, la autoeficacia sí pareció contribuir de manera única y significativa a las puntuaciones más bajas de depresión. Nuestros resultados muestran que un examen que considere tanto la religiosidad del sujeto como el sentido de autoeficacia puede predecir mejor los síntomas depresivos en hombres homosexuales infectados por el VIH que un examen que considere cualquiera de las variables de forma aislada. Los análisis de regresión indicaron que las asociaciones de la religiosidad con el estado afectivo e inmunológico no estaban mediadas por el sentido de autoeficacia o la capacidad de los sujetos para hacer frente activamente a su situación de salud. Las asociaciones entre la religiosidad y el estado afectivo e inmunológico también parecen ser independientes del estado de los síntomas. Sin embargo, la autoeficacia sí pareció contribuir de manera única y significativa a las puntuaciones más bajas de depresión. Nuestros resultados muestran que un examen que considere tanto la religiosidad del sujeto como el sentido de autoeficacia puede predecir mejor los síntomas depresivos en hombres homosexuales infectados por el VIH que un examen que considere cualquiera de las variables de forma aislada. sí pareció contribuir de manera única y significativa a las puntuaciones más bajas de depresión. Nuestros resultados muestran que un examen que considere tanto la religiosidad del sujeto como el sentido de autoeficacia puede predecir mejor los síntomas depresivos en hombres homosexuales infectados por el VIH que un examen que considere cualquiera de las variables de forma aislada. sí pareció contribuir de manera única y significativa a las puntuaciones más bajas de depresión. Nuestros resultados muestran que un examen que considere tanto la religiosidad del sujeto como el sentido de autoeficacia puede predecir mejor los síntomas depresivos en hombres homosexuales infectados por el VIH que un examen que considere cualquiera de las variables de forma aislada.

Sin embargo, este estudio tiene un tamaño de muestra muy pequeño (trate de encontrar muchos hombres homosexuales VIH positivos que vayan a la iglesia) y debe tomarse con precaución.

Este estudio muestra que ir a la iglesia no afecta la presión arterial ni la hipertensión, pero que la oración aumenta la hipertensión y la espiritualidad aumenta la presión arterial diastólica. Este estudio puede contradecir el artículo en algunos aspectos, pero muestra que la religiosidad puede afectar el estado físico y la salud de una persona, que _{(en mi opinión)} es el punto principal del artículo.

Los investigadores han establecido el papel de la herencia y el estilo de vida en la aparición de hipertensión, pero se comprende menos el papel potencial de los factores psicosociales, especialmente la religiosidad. Este artículo analiza la relación entre las múltiples dimensiones de la religiosidad y la presión arterial sistólica, la presión arterial diastólica y la hipertensión usando datos tomados del Estudio de Salud de Adultos de la Comunidad de Chicago, una muestra probabilística de adultos (N = 3105) mayores de 18 años que viven en la ciudad de Chicago, Estados Unidos. De las principales variables de religiosidad examinadas aquí, la asistencia y la participación pública no se relacionaron significativamente con los resultados. La oración se asoció con una mayor probabilidad de hipertensión y la espiritualidad se asoció con un aumento de la presión arterial diastólica. La adición de varias otras variables de religiosidad a los modelos no pareció afectar estos hallazgos. Sin embargo, las variables de significado y perdón se asociaron con una presión arterial diastólica más baja y una menor probabilidad de resultados de hipertensión. Estos hallazgos enfatizan la importancia de analizar la religiosidad como un fenómeno multidimensional. Este estudio debe considerarse como un primer paso hacia el análisis sistemático de una relación compleja.

Y hay algunos estudios, todos muestran que puede haber y hay una correlación entre ir a la iglesia y la religiosidad y la salud de una persona:

¿Ir a la iglesia es bueno o malo para ti? Denominación, asistencia y salud mental de los niños en el oeste de Escocia

¿La asistencia a la iglesia está asociada con las prácticas de salud de las latinas y la salud autoinformada?

En conclusión:

Como todos los aspectos de la vida humana, la asistencia a la iglesia y la religión pueden afectar nuestra salud, pero el mecanismo detrás de esto, las razones y los aspectos de nuestra salud que se ven afectados aún se desconocen y requieren una investigación mucho más de alta calidad. Todo el estudio que está disponible hoy, no trata de explicar el fenómeno solo para describirlo.

Todavía se necesita un estudio serio, que sea capaz de diferenciar correctamente los elementos que son exclusivos de la religión y la asistencia a la iglesia, y hasta que no se haga, no podemos decir cuál es el aspecto de esta actividad en particular que afecta a nosotros.

Tal vez , pero la asistencia a la iglesia per se puede no ser la causa.

Este es un tema extremadamente complicado que, dado que hay muchas variables involucradas y, como el autor incluso señaló en el artículo ,

Eventualmente, esto puede enseñarnos cómo aprovechar el efecto "placebo", una palabra terrible, porque sugiere una ausencia de intervención en lugar de la presencia de un mecanismo de curación que no depende ni de los productos farmacéuticos ni de la cirugía. No entendemos el efecto placebo, pero sabemos que es real. Es decir, tenemos cada vez mejor evidencia de que lo que los antropólogos llamarían “curación simbólica” tiene efectos físicos reales en el cuerpo. En el corazón de algunos de estos efectos misteriosos puede estar la capacidad de confiar en que lo que solo se puede imaginar puede ser real y bueno.

Encontrar una correlación directa entre la religiosidad y la esperanza de vida puede ser difícil en gran parte debido a la cantidad de variables involucradas. Por ejemplo, a veces se especula que las personas religiosas tienen menos probabilidades de temer a la muerte; sin embargo, los estudios de pacientes con cáncer han demostrado que si bien existe una conexión entre la fuerza de las convenciones de una persona y su ansiedad ante la muerte,

Descubrió que los pacientes con una fuerte fe religiosa, y los que no tenían ninguna, estaban menos angustiados por la muerte.

El mismo estudio encontró que la religiosidad no tuvo un impacto estadístico sobre los resultados del paciente o la esperanza de vida. Entonces, si bien las convicciones fuertes pueden ayudar a su estado mental, no parecen hacer mucho para ayudar a su expectativa de vida cuando tiene una enfermedad como el cáncer.

Al abordar las cosas de manera diferente, el autor cita una serie de anécdotas sobre los asistentes regulares a la iglesia y las redes de apoyo social que crecen a su alrededor. Esto se ha estudiado y se ha demostrado que un fuerte apoyo social se traslada a la esperanza de vida subjetiva y la calidad de vida en general. También se ha demostrado que tener un apoyo emocional adecuado a través de eventos estresantes está relacionado con la capacidad de sobrevivir a esos eventos.

En esta misma línea de pensamiento el autor del artículo anota la siguiente anécdota,

Una noche, una mujer joven en un grupo al que me uní comenzó a llorar. Su dentista le había dicho que necesitaba un procedimiento de $1,500 y que no tenía el dinero. Para mi asombro, nuestro pequeño grupo, la mayoría de ellos estudiantes, simplemente cubrió el costo mediante una donación anónima.

Esto lleva a la posibilidad de que las redes sociales involucradas con las iglesias también puedan ayudar a los miembros durante los períodos estresantes de su vida. El estrés y la esperanza de vida más baja se han relacionado e incluso cantidades modestas de alivio del estrés de la red social, o incluso solo a través del ritual semanal de asistir a los servicios religiosos ¹ .

Sin embargo, también es importante tener en cuenta que las revisiones de la literatura han encontrado que los estudios que involucran la religión y los efectos en la salud pueden ser metodológicamente poco sólidos .

De los 266 artículos publicados en el año 2000 e identificados por la búsqueda en Medline, solo el 17% eran relevantes para afirmaciones de beneficios para la salud asociados con la participación religiosa. Aproximadamente la mitad de los artículos citados en las revisiones exhaustivas eran irrelevantes para estas afirmaciones. De los que realmente eran relevantes, muchos tenían fallas metodológicas significativas o estaban tergiversados, dejando solo unos pocos artículos que verdaderamente podrían describirse como demostrando los efectos beneficiosos de la participación religiosa. Llegamos a la conclusión de que hay poca base empírica para las afirmaciones de que la participación o actividad religiosa está asociada con resultados beneficiosos para la salud.

Sin embargo, de alguna manera esto trae de vuelta a los comentarios de los autores sobre el efecto placebo y la dificultad de determinar exactamente por qué puede existir una correlación entre la asistencia a la iglesia y la esperanza de vida. La correlación no implica causalidad , puede que no sea la asistencia a la iglesia, pero la actitud positiva de un grupo de asistentes podría estar afectando la esperanza de vida en general.

En resumen, si bien parece haber vínculos entre la asistencia a la iglesia y la esperanza de vida en general, no sabemos por qué existe este vínculo y es posible que no sea posible aislar la asistencia a la iglesia en sí misma lo suficiente como para determinar la respuesta.

1. Esto es una especulación de mi parte ya que no tuve tiempo de buscar estudios; sin embargo, solo el ritual regular de los servicios de la iglesia puede permitir que las personas se "descompriman" y alivie un poco su estrés, lo que podría mejorar su salud en general.