¿Funcionaría la navegación si los polos magnéticos estuvieran ubicados en el ecuador?

Sí, pero depende de su nivel de tecnología de cronometraje.

El norte magnético y el norte verdadero no son lo mismo, ni siquiera se acercan cuando te acercas a los polos. El campo magnético de la Tierra varía con el tiempo, e incluso sufrirá inversiones completas (donde el polo norte magnético se mueve hacia el polo sur verdadero y viceversa).

La diferencia entre el norte magnético y el verdadero se conoce como variación magnética (o MAGVAR para abreviar), y debe tenerse en cuenta en las cartas de navegación, que se publican periódicamente.

En este momento, es probable que la Tierra (hay mucho debate científico al respecto) se acerque a otra rápida inversión de sus polos, y es posible (aunque poco probable) que en los próximos 100 años los polos magnéticos Norte y Sur puedan cambiar de posición.

Durante una inversión de polos, es posible que el campo magnético desarrolle múltiples polos norte y sur por toda la superficie, o incluso que el campo colapse por completo. Todavía no hemos visto esto, pero hay muchas variaciones en el campo magnético de la Tierra, e incluso un posible nuevo polo magnético sur formándose en lo que se conoce como la "anomalía del Atlántico Sur" frente a las costas de Argentina.

De manera similar, el polo norte magnético se desplaza muy rápidamente, hasta cientos de kilómetros por año. Debido a esto, en cualquier lugar por encima de aproximadamente 60 grados de latitud, navegar estrictamente con una brújula magnética sin conocer el magvar actual para su ubicación es extremadamente poco confiable (afortunadamente, rara vez usamos brújulas magnéticas en estos días).

Por lo tanto, es completamente posible que ocurra el escenario que describe. En este caso, la navegación magnética sería completamente poco fiable, pero no todo está perdido, dependiendo de su tecnología.

Como algunos han mencionado, un sextante permite navegar con mucha precisión por las estrellas, pero hay un inconveniente: requiere un reloj extremadamente preciso para hacerlo. Los sextantes funcionan midiendo el ángulo del horizonte a una estrella determinada en un momento determinado. Esto puede darle tanto su latitud como su longitud usando gráficos. El Observatorio Real Británico en Greenwich se estableció parcialmente con el propósito de crear estas cartas y fue invaluable para la navegación internacional durante la época victoriana. De hecho, los cálculos para determinar su latitud y longitud se basan en la longitud del Observatorio Real (definida como 0), y los gráficos publicados por el Observatorio son esencialmente el tiempo que se puede esperar que una estrella determinada salga en una fecha determinada. en la ubicación del Observatorio.

Dado que la precisión de su ubicación está directamente relacionada con la confiabilidad de su reloj, se dedicó un gran esfuerzo al avance de la tecnología de cronometraje y, posiblemente, estos relojes cada vez más precisos son los que permitieron a Europa expandir sus imperios marítimos y crear algunos de los más marinas poderosas del mundo.

Quizás apropiadamente, hoy en día los relojes atómicos más precisos que generan la hora estándar para el mundo generalmente son administrados por las marinas más poderosas del mundo. Un excelente ejemplo de lo cual es el Observatorio Naval de EE. UU. que proporciona el "Tiempo Maestro" para los Estados Unidos a partir de docenas de relojes atómicos, que a su vez son parte del estándar de Tiempo Atómico Internacional (que da lugar al Tiempo Universal Coordinado).

Dejando a un lado los problemas muy serios de la física y asumiendo que de alguna manera los polos podrían apuntar al ecuador de manera estable, entonces aún sería posible navegar navegando hacia el este o el oeste en lugar de hacia el norte o el sur. Sin embargo, la velocidad de rotación del polo (o la falta de ella) sería un problema y la navegación sería mucho menos confiable. Como ejemplo, suponiendo que un navegador estaba en el ecuador:

Si los polos estuvieran inclinados hacia el ecuador y se les permitiera rotar con la tierra una vez al día, la navegación hacia el este o el oeste (hacia los polos de rotación) alcanzaría un máximo de confiabilidad dos veces al día cuando el polo norte o sur estuviera a 90 grados del punto donde se iba a hacer la medida. Sería imposible cuando cualquiera de los polos apuntaba al navegador.

Si los polos estuvieran en ángulo con el ecuador y luego fijos en el espacio con respecto al sol, en efecto, rotarían una vez al año con respecto a la tierra. En ese caso, el problema con la navegación sería un problema estacional más que un problema diario. Los navegantes en latitudes más altas o más bajas también sufrirían problemas, especialmente en los polos axiales (como es el caso de la Tierra de todos modos).