¿Cuáles son las limitaciones para los motores de cohetes de combustible líquido de primera etapa que actualmente se usan ampliamente, cuáles son los factores que limitan su empuje total? ¿Por qué no puedes simplemente inyectar más y más combustible en el motor del mismo tamaño para producir más empuje, por ejemplo?
Por limitaciones, me refiero a los factores más importantes que impiden que estos motores produzcan más empuje. Supongo que es algo así como el calentamiento del motor, o la velocidad a la que se puede quemar / pasar el combustible a la cámara de combustión.
¿Podría explicar también cómo estos factores limitan el empuje producido?
Para mover más propulsor más rápido a la cámara de combustión, aumenta la presión de la cámara; esto requiere una turbobomba más grande y más potente.
Las turbobombas de gran volumen y alta presión son difíciles de diseñar: la mayoría de los problemas encontrados en el desarrollo de los motores principales del transbordador espacial fueron fallas en las bombas, algunas catastróficas. Hay algunos números aterradores asociados con los SSME: las bombas de cada motor, que giran a unas 30 000 RPM, producen algo así como 100 000 HP de potencia mecánica solo para mover los propulsores. ( https://en.wikipedia.org/wiki/Space_Shuttle_main_engine#Turbopumps )
La serie SpaceX Merlin, si bien utiliza un diseño de bomba mucho más conservador, es probable que todavía tenga una bomba limitada; quieren poder reutilizar esos motores durante mucho tiempo sin la revisión total requerida por el SSME, por lo que no pueden arriesgarse a dañar las bombas presionándolas demasiado.
En algún momento es más fácil ganar rendimiento haciendo un motor más grande y de menor presión. Llevado al límite, este enfoque le brinda Sea Dragon, un motor extremadamente grande, potente y de baja presión. ¿Cuán realista sería producir el motor Sea Dragon dada la tecnología actual?
Varias cuestiones vienen a la mente:
Temperatura y presión de la cámara de combustión (aumentarlas lo suficiente y las paredes se deformarán o derretirán). Se puede mitigar enfriando las paredes de la cámara.
Inestabilidad de combustión: cuanto más grande es el motor, más posibilidades tiene de obtener inestabilidad. Este fue un gran problema en el desarrollo del motor F-1 (primera etapa Saturno V). El problema se resolvió mediante muchas pruebas de diferentes configuraciones de inyectores.
Densidad de inyección. Las presiones más altas requieren más propulsor, por lo que necesitará más inyectores hasta que la mayor parte de la pared de la cámara consista en orificios para inyectores.
El inyector F-1 tenía que tener lo que se describió como una "densidad de inyección extraordinariamente alta", aproximadamente 5 libras de propulsor por pulgada cuadrada por segundo.
En última instancia, existe el límite de la energía total disponible. Hay tantas calorías en una libra de hidrógeno y oxígeno (o cualquier combustible) Los cohetes son en realidad motores extremadamente eficientes, que convierten más energía latente en movimiento que la mayoría de los motores. (Ojalá tuviera los números.) Es por eso que algunas personas argumentan que necesitamos cohetes nucleares, la densidad de energía es mayor por orden de magnitud.
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Boris Deletic
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