Se estima que hay 100 mil millones de neuronas dentro del cerebro humano. En general, una pequeña variación en el número de neuronas no debería afectar demasiado a las personas, sin embargo, cuando hay una pérdida más significativa, como una lesión cerebral o en algunas formas de demencia, las capacidades cognitivas disminuyen. Entonces, en este sentido, sí, el número de neuronas se relaciona con la inteligencia. Sin embargo, esta variación no es lo que explica la variación general de inteligencia en la población.

No conozco ninguna correlación entre el número de neuronas en la corteza y la inteligencia. Esta pregunta está llena de controversia porque ha habido muy poco trabajo al respecto pero mucha especulación. Algunos han sugerido que la conectividad entre las neuronas es lo que es importante en lugar del número que es lógicamente posible pero que aún debe ser respaldado por evidencia definitiva.

A diferencia de una computadora, la velocidad a la que cualquier cerebro puede realizar un cálculo está relacionada con la cantidad de sinapsis por las que pasa. Esto significa que menos sinapsis en serie se correlacionan con una disminución del tiempo de reacción.

Un ejemplo de menos neuronas que se correlacionan con una disminución en el tiempo de reacción se ejemplifica en las neuronas sensoriales. Todos los cuerpos de las células nerviosas sensoriales están ubicados en los ganglios dorsales de la columna vertebral. Solo las proyecciones de células nerviosas individuales aquí llegan a nuestros tejidos. Además, solo en los ganglios, los núcleos y la corteza vemos células nerviosas adicionales. Esto se debe a que cada célula nerviosa en serie introduce latencia.

La latencia en nuestros circuitos sensoriales y motores es muy importante para la supervivencia. Nuestra inteligencia está limitada por la presión de tener un tiempo de reacción deseable. El tiempo de reacción correlaciona la inteligencia. Esta es la razón por la cual las pruebas de este tipo están cronometradas.

Hay otro factor en la inteligencia relacionado con el número de neuronas: un aumento en la materia gris significa un aumento en la materia blanca. Ha habido cierta especulación de que los humanos casi hemos alcanzado el límite de nuestra capacidad cognitiva, ya que se ha alcanzado nuestra capacidad para almacenar materia blanca.

Parece que estamos ocupando la zona de Ricitos de oro de la inteligencia, donde el tiempo de reacción, el consumo de energía y la materia blanca se encuentran en un equilibrio casi óptimo. Es el equilibrio de estas cosas, la sofisticación de los propios circuitos lo que determina la inteligencia, no el número de neuronas.

Aquí hay un enlace de noticias sobre quedarse sin espacio para la materia blanca

Aquí hay un estudio que correlaciona el tiempo de percepción con el tiempo de reacción.

no hay duda de que existe una correlación aproximada entre el recuento de neuronas y la capacidad de inteligencia de una manera general al observar el "espectro" de especies biológicas fuera de los humanos. ver la lista de wikipedia de animales por número de neuronas . por ejemplo, en amplias diferencias, como comparar insectos con primates, etcétera. también existe una correlación aproximada del recuento de neuronas con la masa corporal y el recuento total de células en animales. sin embargo, dentro de una sola especie, las pequeñas variaciones en el recuento de neuronas probablemente no tengan mucho efecto en la inteligencia general. también se sabe que el homo neanderthalensis , el precursor de ~30k años del [homo sapiens] tenía una cavidad cerebral más grande y, por lo tanto, presumiblemente más neuronas pero aparentemente menos capacidad intelectual quehomo sapiens , posiblemente un factor en su extinción debido a las presiones evolutivas competitivas. incluso varias especies de gorilas tienen una masa cerebral más grande y, posiblemente, cantidades correspondientemente más grandes de neuronas (bajo la suposición aproximada de que la densidad de neuronas por masa no variaría mucho).

También se cree que el tamaño del cerebro se ha visto afectado por la presión evolutiva, por lo que el tamaño del cráneo es más pequeño y tiene que pasar cómodamente por el canal del parto como una restricción. Otro aspecto a estudiar es el sistema nervioso entérico en el ser humano, que tiene una gran cantidad de neuronas pero no parece exhibir una gran "inteligencia" medible en el sentido clásico de guiar el comportamiento animal, pero posiblemente utiliza un procesamiento significativo para manejar el control gastrointestinal. .

Otro aspecto de la cuestión a considerar: la muerte celular programada en el sistema nervioso en desarrollo . un gran número de neuronas muere durante el desarrollo natal normal en "ventanas críticas" y esto parece mostrar que, biológicamente, el número total de neuronas aparentemente no es una medida clave o un controlador de la inteligencia (de lo contrario, las presiones evolutivas tenderían a disminuir esto). el sistema nervioso parece desarrollar neuronas "extra" más de las "necesarias" para el buen funcionamiento del organismo humano.