¿Es un montón de hormigas un ser, más o menos, inteligente?

Una colonia de hormigas exhibe más inteligencia que una sola hormiga. La inteligencia surge de su interacción (como probablemente sepa al leer sobre la inteligencia de enjambre). Exactamente cuán análogo es esto a la inteligencia intraorganismo "convencional" está abierto a debate, pero una colonia de hormigas generalmente no se considera un solo ser inteligente.

La optimización de la colonia de hormigas a la que se vincula imita un sistema natural porque ese sistema es sorprendentemente eficiente para resolver ciertos tipos de problemas, pero eso no significa necesariamente que una colonia de hormigas sea tan cohesiva como un solo ser inteligente.

Una diferencia significativa con un ser vivo real es la escala de tiempo (y el desarrollo a lo largo del tiempo) en la que una pila de hormigas actúa como un solo ser inteligente.

Sin embargo, la misma pregunta también se puede hacer para los hongos, donde se convierte en una pregunta biológica seria. Mi conocimiento biológico es demasiado limitado para dar una respuesta definitiva aquí. Creo que las esporas, que pueden generar múltiples hongos (visibles), cuentan como un solo ser inteligente. Y creo que cuentan como un solo ser, porque realmente son un solo ser desde una perspectiva biológica, mientras que una colonia de hormigas no lo es.

Hay al menos dos definiciones de "inteligencia" por las cuales diría que las colonias de hormigas (y termitas) exhiben "inteligencia colectiva":

Mis ejemplos son principalmente en el contexto de hormigas cortadoras de hojas y/o termitas que cultivan hongos :

1. En términos de poder ejecutar patrones complejos de actividad para lograr objetivos (aparentemente) intencionados. Ningún individuo lleva a cabo todos los pasos, desde recolectar forraje, masticarlo y cultivar el hongo del que finalmente sobrevive la colonia. Por lo tanto, como un todo, la colonia cultiva el hongo del que vive, mientras que ningún individuo es capaz de hacer todo el trabajo.

2. Hay un patrón de feromonas que existe alrededor/entre los individuos que guía la forma en que realizan sus actividades. Este patrón de feromonas codifica información sobre el estado de la colonia y su entorno de una manera completamente análoga a la forma en que el patrón de conexiones y actividad neuronal codifica información en agentes obviamente más inteligentes, como los humanos.

El segundo punto presupone un poco de materialismo con respecto a la inteligencia, pero diría que ser capaz de identificar las encarnaciones físicas asociadas con diferentes formas de inteligencia deja más claro que la "inteligencia de colonia de hormigas" es de un tipo bastante similar a " inteligencia humana", que para algunas discusiones es apropiado agruparlos.

Para mí, el punto clave es que puede tomar al menos algunas características que generalmente describimos como inteligentes, ver que existen en una colonia de hormigas en su conjunto, pero que no se aplican a los individuos dentro de esa colonia.

Self Organisation in Biological Systems tiene varios capítulos relacionados con los insectos sociales.

Creo que depende de lo que entiendas por inteligente. ¿De qué manera se consideraría inteligente una forma de vida orgánica? ¿Cuáles son los criterios que postularía para decir "ajá, eso es vida inteligente"?

Al igual que en la inteligencia humana, esta cuestión ya es polémica. Para considerar esto de los animales, aún más.

Un criterio que se utiliza a menudo para los animales es si tiene algún tipo de autoconciencia, si es capaz de darse una identidad o si es capaz de resolver cuestiones analíticas que pueden manifestarse de diversas formas. Por ejemplo, si la decisión de un león (o algún otro animal) de favorecer a un pariente sobre otro se debe a una condición biológica o social oa procesos cognitivos. Según este razonamiento, las hormigas individuales no se considerarían inteligentes.

Sin embargo, en grupos, puede tomar la forma de inteligencia. Pero esto no significa que las hormigas individuales sean inteligentes, solo que se comportan en lo que a nosotros nos parece inteligencia. Hay una diferencia importante aquí. El sistema o movimiento/actividad de las hormigas puede parecer que se está comportando de manera inteligente, pero lo que en realidad podría ser el caso es su reacción a los procesos externos, que tienen una forma ecológica. Eso no sería considerado inteligente en nuestro sentido de la palabra.