¿Eran las librerías "comunes" a finales del siglo XIX y en qué se diferenciaban de las modernas?

Las librerías ciertamente se estaban volviendo más comunes en la Inglaterra victoriana. De hecho, todo el mundo impreso explotó en el siglo XIX. La mayor parte se concentró en Londres, que en 1860 albergaba a 812 libreros, de los cuales 211 también eran editores. ¹ Edimburgo, la capital escocesa, albergaba otros 120 libreros, 30 de los cuales también publicaban. En contraste, el Directorio Británico Universal enumeró solo 988 libreros para todo el país a fines del siglo XVIII. ²

Al mismo tiempo, las librerías aún tenían un largo camino por recorrer. Al estallar la Segunda Guerra Mundial , había entre cuatro y cinco mil libreros operando en Gran Bretaña. ³ Entonces, desde una perspectiva, las librerías no eran "comunes" en la Gran Bretaña victoriana, al menos no en la misma medida en que lo serían en el siglo XX.

No obstante, a finales del siglo XIX, las librerías habían irrumpido en el mercado de consumo masivo. Históricamente, los libros han sido prohibitivamente costosos de poseer. Esto seguía siendo cierto a principios del siglo XIX. Los libros seguían siendo un negocio de bajo volumen; los libreros no mantenían muchas existencias, sino que trataban de ayudar a los clientes a adquirir libros específicos como un negocio principal. ³ Incluso los suscriptores de bibliotecas privadas, que se promocionaban como un formato más económico para los lectores, pertenecían típicamente a los elementos más prósperos de la sociedad. ⁴

Sin embargo, desde mediados de siglo en adelante, los lectores se extendieron por todas partes. Si bien la mejora de la alfabetización jugó un papel importante, en el siglo XVIII se lograron avances importantes en esa área. En cambio, la mayor parte del crédito debería ir a la disponibilidad masiva de libros de bajo costo. ⁶ La Revolución Industrial estaba dando sus frutos, y las innovaciones tecnológicas, como mejores técnicas de fabricación de papel y de impresión, redujeron drásticamente el costo de las publicaciones impresas.

Los periódicos eran los más difundidos. Con costos de publicación reducidos después de la derogación de los impuestos sobre los periódicos, se volvieron asequibles incluso para la clase baja por solo un centavo o dos. Asimismo, comenzaron a surgir publicaciones periódicas especializadas que atienden a gustos y grupos demográficos dispares. ⁴ Aparte de los escritos dirigidos a granjeros o amas de casa, también se publicaron en publicaciones periódicas obras familiares como las de Charles Dickens . Estos a menudo serían leídos a toda la familia por un miembro alfabetizado.

La literatura periódica complementó pero no reemplazó a los libros convencionales ; de hecho, los libros se volvieron más accesibles que nunca. En la segunda mitad del siglo, los precios de los libros cayeron vertiginosamente gracias a una mayor competencia entre los libreros a nivel minorista. ⁵ Décadas de intentos fallidos de fijación de precios finalmente fracasaron después de 1852, y durante las siguientes décadas los libreros entraron en un período de socavación mutua intensiva y sin restricciones.

La destructiva guerra de precios deprimió los márgenes de ganancia y llevó a la bancarrota a muchos comerciantes, pero también significó que los lectores de finales de la época victoriana podían esperar un descuento sustancial en el precio de portada de los libros. En el momento en que los minoristas y los editores finalmente cooperaron para promulgar el Acuerdo de Net Book de fijación de precios de 1899, mucha más gente que nunca leía libros.

^{( Editorial Vickers, Holywell Street . Artista desconocido. Holywell Street era un notorio centro de publicaciones pornográficas antes de que fuera demolido para ampliar Strand )}

^{( Daunt Books en Marylebone High Street . Una cadena de librerías que recientemente también comenzó a publicar. Fuente )}

En la época del período victoriano tardío, las librerías ya eran bastante similares a las contemporáneas. La intensa competencia de precios condujo a una diversificación del negocio de un librero. Papelería, diarios, calendarios, cartas, artículos de arte, periódicos, publicaciones periódicas y tarjetas de felicitación se podían encontrar en las librerías de finales del siglo XIX. ⁴ En otras palabras, muy parecido a lo que esperaría en una tienda moderna.

Al igual que los libros, las tarjetas de felicitación navideñas originalmente tenían un precio de lujo. Los avances técnicos como la litografía permitieron que las tarjetas se produjeran en masa a bajo costo, haciéndolas accesibles a la gente común a fines de siglo.

Referencias

<sub>1. "El comercio del libro". Gaceta literaria estadounidense y circular de editores (1864) 1.
2. Dickinson, Harry Thomas, ed. Un compañero de la Gran Bretaña del siglo XVIII. John Wiley & Sons, 2008.
3. Levy, Hermann. Las tiendas de Gran Bretaña: un estudio de distribución minorista . Routledge, 2013.
4. Graham, Kelley. Ido a las tiendas: Compras en la Inglaterra victoriana. Grupo editorial Greenwood, 2008.
5. Daunton, Martin. La Organización del Conocimiento en la Gran Bretaña victoriana. Prensa de la Universidad de Oxford, 2005.
6. Perry, Karin. "Alfabetización y tecnología: una visión histórica".Herramientas Tecnológicas para el Aula de Alfabetización (2013)</sub>