¿El radón residencial causa cáncer de pulmón?

El radón causa cáncer de pulmón; una declaración típica es esta:

La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha identificado al radón como la segunda causa principal de cáncer de pulmón en los Estados Unidos. Muchas casas contienen concentraciones de radón que son lo suficientemente altas como para exponer a sus ocupantes de por vida que podrían aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón.

Mientras investigaba esto (divulgación: porque estoy en el proceso de comprar una casa que regresó con una medición de radón algo alta), encontré un artículo que afirma que:

Para ser claros: NO hay estudios válidos que hayan demostrado de manera concluyente que las exposiciones residenciales típicas al radón aumentan el riesgo de cáncer en absoluto. De hecho, todos los estudios válidos realizados hasta ahora muestran una de dos cosas: 1) ningún riesgo y/o 2) un riesgo decreciente de cáncer.

También que el Departamento de Energía de los Estados Unidos dice que:

Actualmente hay muy poca información sobre... los efectos en la salud asociados con la exposición al radón a niveles que se cree que el público encuentra comúnmente. Los únicos datos humanos disponibles para predecir los riesgos para el público son los estudios que examinan los efectos en la salud de la exposición al radón y su progenie en mineros subterráneos. Esta información sería apropiada para predecir los riesgos para el público si todos fueran mineros, todos vivieran en minas y una gran fracción de la población general fumara cigarrillos.

Y eso:

La incertidumbre de intentar extrapolar la concentración anual de radón de una muestra de tres a siete días, como la que probablemente se usa para la gran mayoría de las "pruebas de radón", es enorme: alrededor de +/- 90 % (con un nivel de confianza del 90 %).

Esto fue escrito por un higienista industrial forense llamado Caoimhín P. Connell, quien parece estar en la práctica privada como referencia de "brindar un servicio de evaluación de higiene industrial y ambiental y ocupacional de última generación" . No puedo encontrar nada sobre su formación académica, si eso importa.

No soy un científico ambiental, pero parece que está diciendo que:

  1. Es posible que los niveles de radón del tipo que se encuentra en una casa no causen cáncer.
  2. La razón por la que pensamos así se basa en una extrapolación inválida de la exposición de los mineros, que están expuestos a MUCHO MÁS radón, así como a muchas otras sustancias nocivas.
  3. La medición real del radón es muy imprecisa, por lo que tomar medidas (o incluso preocuparse) en función de la medición posiblemente no tenga sentido.

Entonces, ¿tiene razón y se deduce que la mitigación del radón es innecesaria?

Bueno, las pruebas de radón y la remediación son para la detección y el manejo de niveles ELEVADOS de radón. Así que no estoy seguro de cómo las "exposiciones residenciales típicas" o "comúnmente encontradas por el público" están refutando algo. La sabiduría convencional es que saben que la exposición para los mineros presenta un riesgo elevado, por lo que saben que existe un riesgo con un cierto nivel de exposición. Solo recomiendan pruebas y remediación si las personas van a hacer uso de sus sótanos de forma regular, convertidos en usos de espacio de vida y actividad. No estoy seguro de que esto sea realmente una afirmación notable.
Lo que está viendo aquí es que alguien usa la ausencia de evidencia (porque es mucho más difícil estudiar la exposición al radón en el hogar) con evidencia de ausencia (concluyendo que la falta de estudios que muestren daño significa que no hay daño).
No creo que haya ninguna dosis de radiación "segura" reconocida; una colisión de neutrones puede dañar el ADN. El radón es un gas que se puede evacuar al exterior de forma fácil y segura.
@RomaH: Oh, por otro lado, mi impresión es que la relación dosis-respuesta para niveles bajos de radiación no está clara. Debe publicar una respuesta con una fuente si tiene una.
@RomaH: El artículo de Wikipedia sobre el modelo lineal sin umbral del que está hablando dice: "Se discute si el modelo describe la realidad de las exposiciones a dosis pequeñas. Se opone a dos escuelas de pensamiento en competencia: el modelo de umbral, que asume que muy las exposiciones pequeñas son inofensivas, y el modelo de hormesis de radiación, que afirma que la radiación en dosis muy pequeñas puede ser beneficiosa. Debido a que los datos actuales no son concluyentes , los científicos no están de acuerdo sobre qué modelo se debe usar".
@sumelic: ¿Es posible, entonces, que la verdadera respuesta a esta pregunta sea que la exposición al radón residencial es perfectamente inofensiva y que todo este asunto de la remediación es una pérdida de tiempo, dinero y estrés?
@JoshuaFrank: Es posible, porque no tenemos datos perfectos. Sin embargo, no asumiría que es "la respuesta verdadera". Puede ver en la respuesta de Brian Z que las personas han estado tratando de estudiar esto y algunas personas obtuvieron resultados que parecen ser evidencia de que el radón residencial no es perfectamente inofensivo.

Respuestas (1)

Las afirmaciones clave aquí están, en el mejor de los casos, desactualizadas. Según un estudio de 1997 :

Hasta que se completen los estudios de casos y controles en curso sobre el radón en interiores y los datos se combinen y analicen, los estudios de mineros subterráneos siguen siendo la mejor fuente de datos para evaluar el riesgo del radón en interiores. Este metanálisis proporciona apoyo para su validez general.

Desde entonces, se han realizado más esfuerzos para agrupar y analizar los estudios de casos y controles. He aquí un ejemplo de 2004:

En conjunto, aunque no por separado, estos estudios de [13 casos y controles] muestran peligros apreciables del radón residencial, en particular para fumadores y exfumadores recientes, e indican que es responsable de aproximadamente el 2% de todas las muertes por cáncer en Europa.

Un artículo similar basado en estudios de casos y controles de América del Norte y publicado el año siguiente también proporciona "evidencia directa de una asociación entre el radón residencial y el riesgo de cáncer de pulmón".

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