Imagínese si lo desea, es el día de la inauguración y todos están en los escalones. El nuevo vicepresidente presta juramento, y eso libera al vicepresidente de la administración anterior. De repente, suena un disparo y el presidente en funciones de la administración actual es herido de muerte.
¿Qué pasa después? ¿El vicepresidente recién juramentado, siendo el siguiente oficial en sucesión, entonces jura como presidente, o el presidente electo, que aún es un civil, jura como nuevo presidente?
En este escenario, teóricamente, el Vicepresidente de la administración anterior debería asumir la Presidencia por los pocos minutos hasta las 12 del mediodía cuando comienza el mandato del Presidente entrante.
Esto es porque:
Aunque el Vicepresidente de la nueva administración ya había prestado juramento, su mandato no ha comenzado constitucionalmente .
La Vigésima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos establece:
Sección 1. Los mandatos del Presidente y Vicepresidente terminarán al mediodía del 20 de enero , y los mandatos de Senadores y Representantes al mediodía del 3 de enero, de los años en los que dichos mandatos habrían terminado si esto el artículo no había sido ratificado; y entonces comenzarán los mandatos de sus sucesores.
(énfasis mío)
La Constitución no aclara si el juramento del cargo es necesario para que el presidente asuma el cargo. El texto simplemente dice:
Antes de asumir el ejercicio de su cargo, deberá prestar el siguiente juramento o afirmación: "Juro (o afirmo) solemnemente que desempeñaré fielmente el cargo de presidente de los Estados Unidos y haré lo mejor que pueda capacidad, preservar, proteger y defender la Constitución de los Estados Unidos".
Entonces, aunque el vicepresidente entrante ya prestó juramento para la vicepresidencia, su mandato aún no ha comenzado. Y aunque el vicepresidente saliente no ha prestado juramento para la presidencia, se convertiría en presidente por unos minutos hasta que llegaran las 12 del mediodía cuando comience el mandato del presidente entrante.