En 2012, en The PI's Perspective de New Horizons, Alan Stern escribió The Kuiper Belt at 20: Paradigm Changes in Our Knowledge of the Solar System (más también archivados ), que incluye:
La mayoría de los KBO conocidos tienen entre 100 y 300 kilómetros de diámetro, aproximadamente una décima parte del diámetro de Plutón. Pero algunos tienen menos de 100 kilómetros de ancho y otros tienen más de 300 kilómetros de ancho. De hecho, existe una gran diversidad entre los KBO:
- Algunos son rojos y otros son grises;
- Las superficies de algunos están cubiertas de hielo de agua, pero otros (como Plutón) tienen hielos volátiles exóticos como el metano y el nitrógeno;
- Muchos tienen lunas, aunque ninguno con lunas más conocidas que Plutón;
- Algunos son muy reflectantes (como Plutón), otros tienen superficies mucho más oscuras;
- Algunos tienen densidades mucho más bajas que Plutón, lo que significa que están hechos principalmente de hielo. La densidad de Plutón es tan alta que sabemos que su interior tiene un 70% de roca en su interior; algunos KBO conocidos son más densos que Plutón, ¡e incluso más rocosos!
Pregunta: ¿Cuántos objetos del Cinturón de Kuiper tienen lunas? Cómo sabemos esto? ¿Qué técnicas de observación han revelado lunas de KBO?
"Lunas" es un nombre inapropiado aquí, la mayoría de los Objetos del Cinturón de Kuiper (KBO) con compañeros son binarios.
Ahora existen varias poblaciones en el Cinturón de Kuiper, caracterizadas por sus excentricidades e inclinaciones. Los clásicos fríos son los más importantes, ya que tienen órbitas de baja inclinación en su mayoría circulares y una alta fracción binaria de alrededor del 30% (Noll et al. 2008 ).
Los clásicos calientes, con órbitas excéntricas e inclinadas, poseen una fracción binaria de alrededor o menos de 1 en 40.
Las otras poblaciones importantes de KBO, es decir, el disco disperso, los resonantes y los centauros poseen una binaridad despreciable. En términos de números, los clásicos representan alrededor de 2/3 de toda la población de KBO por números, y los clásicos fríos son alrededor del 50-60% de la población clásica total.
Así que en total obtendrías una fracción de al menos de KBO que tienen 'lunas'.
Para encontrar y caracterizar las órbitas binarias, las extrañas curvas de luz ofrecen una primera pista, pero solo una alta resolución espacial ayuda a discernir los dos componentes binarios. Como la mayoría de los KBO son objetos de baja masa, sus tiempos orbitales binarios son largos. Las observaciones instantáneas prolongadas de 5 a 15 años con el HST permitieron recientemente caracterizar la dirección del giro, por ejemplo ( Grundy et al. 2019 ).
Nilay Ghosh