¿Cuánto tiempo puede un hombre sobrevivir bajo tierra sin volverse loco?
Un viajero está enterrado bajo piedras en un sistema de cuevas. Sus únicas fuentes de alimento son los hongos y las criaturas que viven en las cuevas. Algunos de ellos intentarán comérselo. Tiene una fuente de luz y calor que también asusta a los animales peligrosos.
Dado el hecho de que es muy inteligente mientras que los animales no lo son, y el hecho de que tiene tecnología de la Edad Media, ¿cuánto tiempo podría sobrevivir sin volverse completamente loco?
Según los estudios sobre el sujeto de prueba favorito de todos, los estudiantes universitarios, la respuesta es: no más de 7 días.
Los estudios en sujetos humanos son raros, en parte porque la mayoría de las universidades modernas nunca los consentirían, pero en 1951 los investigadores de la Universidad McGill pagaron a un grupo de estudiantes graduados masculinos para que se quedaran en pequeñas cámaras equipadas solo con una cama para un experimento sobre privación sensorial. Podrían salir para usar el baño, pero eso es todo. Llevaban gafas y auriculares para limitar su sentido de la vista y el oído, y guantes para limitar su sentido del tacto. El plan era observar a los estudiantes durante seis semanas, pero ninguno duró más de siete días. Casi todos los estudiantes perdieron la capacidad de “pensar con claridad sobre cualquier cosa durante un período de tiempo prolongado”, mientras que varios otros comenzaron a sufrir alucinaciones. “Un hombre no podía ver nada más que perros”, escribió uno de los colaboradores del estudio, “otro nada más que anteojos de varios tipos, y así sucesivamente”.
Si bien este estudio es problemático debido a las dudas sobre la ética de los investigadores de McGill en ese momento, es ampliamente citado. Otros estudios sobre el aislamiento social (confinamiento solitario) con o sin privación sensorial (tanto en humanos como en animales) llegan a conclusiones similares sobre el estado mental (aunque no necesariamente sobre las alucinaciones).
No estaba atrapado bajo tierra, pero parece una aproximación razonable. La diferencia es que los estudiantes de posgrado sabían que estaban a salvo y que salían. Tu personaje no sabe si alguna vez será rescatado y es probable que se dé por vencido después de un tiempo.
Ahora, si tu personaje estuvo atrapado con un grupo de personas, la respuesta es meses. Un grupo de mineros chilenos estuvo atrapado bajo tierra durante 2 meses, la primera parte de eso fue sin que nadie supiera si estaban vivos y sin ninguna evidencia de que pudieran ser rescatados. Después de eso, tuvieron comunicación con el mundo exterior y un conducto para alimentos y suministros, aunque solo una pequeña esperanza de un rescate exitoso. Después de su increíble rescate (todos sobrevivieron), tenían problemas psicológicos, pero no insuperables.
En otro caso, un hombre que quedó atrapado bajo el agua durante 3 días , pero sobrevivió, continúa teniendo pesadillas y juró no volver nunca al océano. Estaba en un naufragio y fue rescatado por buzos que trabajaban para recuperar cuerpos del naufragio. No tenía contacto con otras personas, ninguna esperanza realista de rescate, ninguna luz (después de que sus linternas se apagaran), casi nada de comida o agua (solo un refresco) y condiciones horribles.
Estar solo, estar en la oscuridad, no saber si el rescate es posible, esas son todas las cosas que empeoran el efecto en la mente.
Con calor, fuerza, comida, agua, aire respirable y, lo que es más importante, refugio, esta persona puede estar allí a largo plazo. Indefinidamente, diría yo, la limitación es suya: enfermedad, ser comido, desgracia.
Los humanos han sobrevivido años en tales condiciones. Estar en una cueva o en una isla hace poca diferencia. Los otros animales están allí para hacerle compañía, y el desafío adicional, para mantenerlo cuerdo, es ser más listo que ellos para mantenerse con vida.
El único factor que NO conocemos es el estado de su mente y la fragilidad de su propia psique. ¿Tiene una razón y la voluntad de sobrevivir?
Mientras el viajero tenga luz, puede haber alguna esperanza de utilizar la inteligencia para sobrevivir. Una vez en la oscuridad, será tan mudo como una piedra contra los depredadores que habitan en la oscuridad.
Con la tecnología medieval, una fuente de luz durará como mucho unas pocas horas (quemador de aceite, antorcha de madera). Esa es también, más o menos, la vida útil con la que el viajero puede contar.
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