Tendría la sucesión, ya que el Papa sería el sucesor válido de su antecesor. Así que no hay interrupción en la sucesión . Pero la Iglesia estaría cojeando, por así decirlo, hasta que se restablezca su debido orden. No necesitas un Papa para ser católico; es solo que Cristo instituyó a la Iglesia con un Papa, por lo que es definitorio de la estructura jerárquica de la Iglesia que Él quería (por lo tanto, no es despreciable). Una bandada solo puede permanecer en su curso por tanto tiempo antes de dispersarse. cf. Juan 21:16; Mateo 26:31; Lucas 22:32.

Si nació y murió durante el período de Sede Vacante ('Asiento vacante') (es decir, un Papa válido aún por elegir; y no hay un Papa actual), no es menos católico por eso, por ejemplo. Todos los Papas, virtualmente sin excepción, mueren antes de que haya un nuevo Papa—es el proceso normativo de elección. La reciente renuncia del Papa Benedicto XVI es extremadamente, extremadamente rara. ¹

Hubo reglas (disciplinarias) establecidas por los Papas para minimizar la cantidad de tiempo que les toma a los obispos (cardenales) elegir a un nuevo Papa. Un ejemplo sorprendente fue la bula papal (o documento) emitida por el Papa Gregorio X llamada Ubi Periculum (los documentos papales llevan el nombre de la oración inicial o de una oración inicial en el documento latino, aquí, 'Donde [hay] peligro' (). ..de una larga vacante"). Pero las estrictas medidas (de carácter deitativo) allí prescritas, para evitar largos períodos de sede vacante, fueron eliminadas por sus sucesores (siendo una cuestión disciplinaria , no doctrinal, los Papas pueden, y hacer, deshacer lo que sus sucesores juzguen oportuno).

Ahora tenemos un sistema que funciona y confiamos en que Dios proveerá para Su pueblo en situaciones difíciles y las rectificará en poco tiempo, tal como lo ha hecho en el pasado. Él no permitirá que las puertas del Infierno prevalezcan contra Su Iglesia. Mateo 16:18 .

"Si no hay tiempo establecido, entonces simplemente no necesitamos un papa por, digamos, 300 años y elegir uno entonces y decir que todavía tenemos una sucesión de papas".

Esto es solo especulativo, y no es realmente realista ni productivo. Sin mencionar que sería cierto que la sucesión se mantiene en tal escenario. Si se elige otro Papa válido, entonces él es Papa. No depende de la proximidad a la muerte o elección del último Papa.

Tiene más que ver con la Iglesia sin cabeza (terrenal, quiero decir), contraria a la institución de la Iglesia como tal. Mateo 16:18-19b; Isaías 22:22-23 . Un período prolongado en el que no hay "un padre para los habitantes de" la Iglesia, es de hecho un peligro o riesgo ("periculum") para la salud de la Iglesia como sociedad. Al igual que una familia puede existir sin un "padre", pero se ve gravemente perjudicada si él no está allí por cualquier motivo.

^{1 La última 'renuncia' de un Papa fue hace seis siglos. Se estima que solo unos 10 Papas (como máximo) lo han hecho alguna vez, en circunstancias muy diferentes y variadas.}

Debe haber una línea perpetua de sucesores de San Pedro.

El Concilio Vaticano I definió ( Pastor Æternus cap. 2 ) el dogma de que habrá una línea perpetua de sucesores de San Pedro, el primer Papa:

Si, pues, alguno negare... que el bienaventurado Pedro debe tener una línea perpetua de sucesores en el Primado sobre la Iglesia universal...: sea anatema.

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^{Si quis ergo dixerit, non esse... ut beatus Petrus in primatu super universam Ecclesiam habeat perpetuos sucesores...: anatema sit.}

Sin embargo, la Iglesia puso un límite a la duración de un interregno.

_{La Iglesia tampoco ha definido que debe haber un Papa cuando el mundo termine, por lo que posiblemente el fin del mundo podría ocurrir durante un interregno. De hecho, el mismo Anticristo probablemente será un falso papa (antipapa) .}

Los interregnos pueden y han durado mucho tiempo.

Mostrando que ha habido interregnos de décadas, " ¿Cuánto tiempo puede existir la Iglesia sin un Papa? " (4 de febrero de 2019) por Steven Speray cita al Rev. MP Hill, SJ's 1915 The Catholic's Ready Answer pp. 342-3 :

El Gran Cisma de Occidente, como generalmente lo denominan los historiadores, proporciona una interesante ilustración de la sucesión establecida con absoluta certeza después de un período de lo que algunos sectores consideraron como una sucesión dudosa. El cisma duró treinta y nueve años. El primero de los Papas cuyo título fue cuestionado fue Urbano VI (1378) […] No cabe duda de que se nombró un legítimo sucesor de la Sede de Roma en la persona de Martín V, por cuya elección se curó el cisma. El punto en el que insistimos es que ha habido una sucesión de pontífices legítimos desde San Pedro hasta Benedicto XV . Si durante todo el cisma no hubo ningún Papa, eso no probaría que el cargo y la autoridad de Pedro no se transmitieron al próximo Papa debidamente elegido.

Speray muestra que el "Cisma" del Gran Oeste (Papal) duró entre 39 y 51 años, durante los cuales "pudo haber sido que ninguno de ellos fuera el verdadero Papa, y en ese caso, no hubo Papa en absoluto" ( Francis Doyle, SJ, La Defensa de la Iglesia Católica p.259 ).

¿Cuánto tiempo puede estar la Iglesia Católica sin Papa?

Debe haber siempre una línea perpetua de sucesores de San Pedro, válidamente elegidos por los miembros del colegio cardenalicio.

Uno puede especular sobre muchas cosas y esta pregunta también es una de ellas.

Comencemos con lo básico antes de entrar en un poco más de detalle sobre este tema.

En la Constitución Apostólica del Papa San Juan Pablo II , Universi Dominici Gregis (22 de febrero de 1996) leemos exactamente quién puede votar en un cónclave papal.

LOS ELECTORES DEL ROMANO PONTÍFICE

El derecho de elegir al Romano Pontífice pertenece exclusivamente a los Cardenales de la Santa Iglesia Romana, con excepción de aquellos que hayan cumplido ochenta años antes del día de la muerte del Romano Pontífice o del día en que quede vacante la Sede Apostólica. El número máximo de Cardenales electores no debe exceder de ciento veinte. Queda absolutamente excluido el derecho de elección activa por cualquier otro dignatario eclesiástico o la intervención de cualquier poder laico de cualquier grado u orden.

EL PROCEDIMIENTO DE ELECCIÓN

Abolidas las formas de elección conocidas como per acclamationem seu inspirationem y per compromissum, la forma de elección del Romano Pontífice será en lo sucesivo únicamente per scrutinium.

Por tanto, decreto que para la elección válida del Romano Pontífice se requieren dos tercios de los votos, calculados sobre la base del número total de electores presentes.

Si fuere imposible dividir el número de Cardenales presentes en tres partes iguales, para la validez de la elección del Sumo Pontífice se requiere un voto adicional.

El Papa Benedicto XVI agregó algunos cambios al proceso de elección antes de renunciar a su cargo como Sumo Pontífice en su Moto Propria, De Aliquibus Mutationibus In Normis De Electione Romani Pontificis] 2 del 7 de junio de 2007.

El Papa Benedicto XVI ha cambiado las reglas que decidirán a su sucesor después de su muerte, volviendo a un método tradicional que requiere una mayoría de dos tercios. - El Papa altera la votación para el sucesor

Siempre que haya suficientes cardenales electores vivos para elegir un Papa y siempre que las reglas del Cónclave Papal no sean alteradas por autoridad legítima, el mayor tiempo que la Iglesia Católica puede permanecer sin un Pastor Supremo sería (teniendo en cuenta la edad del más joven cardenales) 15-30 años (quizás un poco más, pero es solo una suposición), dependiendo de las variables en ese momento. ¡El tiempo que tardan en morir los cardenales electores es una variable que solo podemos adivinar!

No puedo encontrar ningún documento del Vaticano que indique un número mínimo de cardenales para hacer válida una elección papal, pero hay quienes piensan que este número podría reducirse a 4. Pero nuevamente no puedo encontrar más documentación, aunque hace años, leí que esto como el menor número de cardenales necesarios para votar por un Papa.

Los cardenales que alcancen la edad de 80 años antes del día en que quede vacante la Santa Sede no podrán votar en un cónclave. Si cumplen 80 años después de que la Sede Vacante ya haya comenzado, ¡todavía son elegibles para votar!

Puede encontrar una lista de cardenales electores aquí .