A lo largo del siglo XIX, los estadounidenses emigraron al oeste para asentarse en la tierra y la mayoría de esos viajes se realizaron a pie y en carretas cubiertas. Con la llegada de los trenes, los vagones se detuvieron, pero supongo que no todos dejaron de usar los vagones de inmediato, ya que sería costoso llevar todas sus pertenencias en un tren.
Me gustaría saber cuándo la gente dejó de usar carros cubiertos por completo. ¿Dejó la gente de repente de usar los vagones tan pronto como llegaron los trenes y, si no, cuánto tiempo tomó y qué fue lo que finalmente convenció a todos de dejar de usar los vagones? También sería interesante saber cuándo partió hacia el oeste la última caravana en carretas cubiertas.
El declive de los vagones fue muy paulatino. Fueron desplazados por el movimiento de mercancías a granel a larga distancia a partir de las décadas de 1820 y 1830 por el frenesí de la construcción de canales provocado por el éxito del Canal Erie . Los canales fueron la forma más barata de enviar mercancías a granel durante mucho tiempo.
En la década de 1840, los barcos de vapor que navegaban por el océano competían directamente con los vagones para el transporte transcontinental de pasajeros. Durante la Fiebre del Oro de 1849, la mayoría de los inmigrantes viajaban a California en barco de vapor, un viaje que fue más rápido gracias al ferrocarril de Panamá en 1855. Cornelius Vanderbilt hizo una fortuna con su Accesorio Transit Company , que transportaba unos 2.000 pasajeros cada mes en barco de vapor desde la costa este, a través de las aguas de Nicaragua, y finalmente a California. Era una de las formas más baratas de llegar a California.
Los vagones recibieron otro golpe con la extensión de los ferrocarriles hacia el oeste. El tráfico de vagones en Oregon Trail comenzó a disminuir después de 1869, con la finalización del primer transcontinental. El Camino de Santa Fe duró más, hasta que el ferrocarril llegó a Santa Fe en 1880.
En resumen, los vagones eran menos eficientes que otros medios de transporte, por lo que se usaban donde no llegaban los canales, los ferrocarriles y los barcos de vapor. Los agricultores aislados seguirían utilizando vagones para llevar sus productos al mercado hasta que los camiones motorizados los desplazaran de una vez por todas.
El declive de los trenes de vagones en los Estados Unidos comenzó en 1869, con la finalización del primer ferrocarril transcontinental , y los trenes de vagones como una forma de emigrar terminaron esencialmente en la década de 1890 .
Los vagones cubiertos, por otro lado, se quedaron durante mucho tiempo. El vagón cubierto de las migraciones evolucionó a partir de vagones de carga como el Conestoga , y los vagones de carga tirados por caballos se mantuvieron en uso para entregas a lugares sin servicio de trenes. Es probable que la desaparición final de los vagones de carga tirados por caballos haya sido después de la Segunda Guerra Mundial, cuando los camiones baratos con excedentes militares inundaron el mercado.
El famoso escritor de ciencia ficción Jack Williamson (1908-2006) proporciona un ejemplo de un uso tardío de una carreta cubierta para viajar. Se dice que en 1915 cuando tenía 7 años su familia viajó de Texas a Nuevo México en una carreta cubierta, sin duda porque no había vías férreas ni carreteras aptas para automóviles en los lugares adecuados.
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