¿Cuáles son las diferencias en las consideraciones de diseño para las aeronaves de ataque a tierra y de dominio aéreo?

Una cosa a tener en cuenta es que ya no se están desarrollando aviones de combate o de ataque a tierra de dominio aéreo 'puro'. La mayoría de los aviones de combate desarrollados recientemente o en desarrollo son aviones polivalentes (u 'omniroles').

En el caso de cazas de dominio aéreo (o superioridad aérea), que tienen la tarea de eliminar el sistema de defensa aérea enemigo, especialmente los cazas y asegurar el control aéreo para la operación de fuerzas amigas sin hostigamiento, los siguientes son objetivos de diseño importantes:

• Alta relación empuje/peso, ya que ayuda en las maniobras.
• Sigilo, ya que el enemigo no puede disparar a lo que no puede ver.
• Alta maniobrabilidad, para situaciones de combate cuerpo a cuerpo y evasión.
• Alta carga de armas, ya que permite el enfrentamiento de una gran cantidad de aviones enemigos a la vez.
• Un buen alcance, ya que es mejor enfrentarse a aviones enemigos en su área que en territorio amigo.
• Un potente radar para rastrear y atacar aviones enemigos, ya que les permite disparar primero.
• Enlaces de comunicación para transferir datos entre la aeronave y entre las aeronaves AEWACS, ya que la mayoría de las aeronaves hoy en día operan en un campo de batalla integrado.
• La velocidad también es un parámetro muy importante.

En el caso de aeronaves de apoyo (o ataque) en tierra, cuya tarea principal es la destrucción de la logística enemiga y/o el apoyo a las tropas terrestres bajo fuego, los diseñadores buscan un conjunto de características similares pero un poco diferentes.

• Robustez, ya que la aeronave debería poder recibir cierta cantidad de castigo y regresar a casa.
• Alta resistencia y tiempo en el objetivo, ya que las tropas terrestres pueden requerir apoyo durante un período prolongado de tiempo, con la carga de armas correspondiente.
• Enlaces de comunicación entre aviones y tropas terrestres por razones obvias.
• Sistemas de puntería de precisión para situaciones en las que los aliados están en estrecho contacto con las tropas enemigas.
• Es deseable la capacidad de operar desde bases operativas avanzadas.

La mayoría de las aeronaves de la generación actual llevan a cabo sus tareas de apoyo en tierra utilizando armamento de precisión en lugar de decisiones de diseño fundamentales. Aunque todavía hay compensaciones, como en cualquier diseño de avión.

• La carga de armas de los aviones furtivos es menor que la de sus contrapartes no furtivas, ya que el transporte de armas externo aumenta la firma de radar de la aeronave.
• Para los aviones de ataque a tierra, una alta velocidad subsónica es más que suficiente a diferencia de los cazas supersónicos de dominio aéreo.
• La maniobrabilidad a baja altitud es importante para las aeronaves de ataque a tierra para un ingreso y egreso rápidos del área de combate.

Un aspecto del diseño de aeronaves es que las aeronaves de combate optimizadas para operaciones a gran altitud pueden enfrentar mayores tensiones cuando operan a altitudes más bajas (es decir, cerca del suelo). Por ejemplo, cuando la USAF cambió los B-52 del papel de bombardeo a gran altitud a tácticas de penetración a baja altitud, provocó un mayor estrés en la estructura del avión.