¿Los pilotos del F-4 Phantom II realmente pliegan las alas?

Como han mencionado varios de los comentarios, los F-4 tienen la opción de plegar la sección más externa de sus alas, como se muestra en la imagen a continuación.

El objetivo principal de esto era simplemente ahorrar un espacio precioso en los portaaviones, no tenía ningún uso cuando volaba. Ha habido algunos incidentes en los que las alas comenzaron a plegarse durante el vuelo o en los que el piloto olvidó desplegarlas antes del despegue, pero no fue diseñado para esto. Muchos otros aviones navales tienen la opción de plegar sus alas de manera similar, como el F/A-18.

El F-14 Tomcat usa un mecanismo completamente diferente para ajustar el barrido del ala mientras vuela, y aunque tenía una "configuración de estacionamiento" especial para el barrido, se usó para ajustar el barrido del ala de acuerdo con la velocidad de la aeronave.

El A-7 Corsair II y el F-8 Crusader también tenían alas plegables, pero además podían ajustar la actitud del ala mientras volaban, principalmente para mejorar la visibilidad del piloto al aterrizar, como se ve a continuación.

En los F-4 Phantoms de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU., el mecanismo de plegado de las alas estaba controlado y accionado por medios hidráulicos, ya que el piloto tenía que plegar las alas después del aterrizaje para rodar por la cubierta. A las versiones USAF del Phantom, por otro lado, se les quitó esta capacidad hidráulica, y había un pasador en la parte superior del ala (si mal no recuerdo), justo dentro del pliegue del ala, que, si sobresalía, indicó que el pliegue del ala estaba desbloqueado. Era, obviamente, un paso crítico previo al vuelo para verificar que este pasador estuviera al ras, no sobresaliendo.

Hubo al menos un incidente en el que la tripulación no se dio cuenta de que el pasador sobresalía y despegó de todos modos. No hace falta decir que el ala se dobló poco después de la rotación y el despegue, con resultados catastróficos.

En nuestros RF-4C el piloto no podía plegar las alas, el jefe de tripulación tenía que hacerlo. Era parte de la revisión de 25 horas doblarlos e inspeccionarlos y lubricarlos.