¿Cuál fue el primer trozo de madera en llegar a la cara oculta de la Luna? ¿O la primera nave espacial?

Debido a varias solicitudes ( 1 , 2 ), responderé mi propia pregunta.

He encontrado lo siguiente...

Entrada del blog INSIDE OUTER SPACE de Leonard David Farside Science: The Saga of Ranger 4's Moon Journey

Hay una nota al margen histórica interesante dado el hito inminente de China que hace un aterrizaje robótico en el otro lado de la Luna.

La serie de naves espaciales US Ranger fue un conjunto de misiones tipo kamikaze, lanzadas a la Luna para tomar fotos de la superficie lunar antes de un choque a alta velocidad.

El Bloque 2 de la NASA, el Ranger 4, se lanzó el 23 de abril de 1962, se disparó hacia la luna a través de un propulsor Atlas Agena-B desde la Estación de la Fuerza Aérea de Cabo Cañaveral, Florida. Esta nave llevó a cabo un experimento científico único: un limitador de impacto de madera de balsa liviano que encapsuló un transmisor y un sismómetro diseñado por el Laboratorio Sismológico de Caltech.

[...]

Difícil de detectar

Sería muy difícil identificar cualquier cráter de impacto específico asociado con el Ranger 4, dice el destacado experto en la Luna, Philip Stooke. Es profesor emérito y profesor adjunto de investigación en el Departamento de Geografía y el Centro de Exploración y Ciencias Planetarias de la Universidad de Western Ontario.

"LRO ha tomado imágenes de toda el área en alta resolución, por lo que probablemente tengamos una imagen del cráter", dijo Stooke a Inside Outer Space.

Stooke señala una cosa a considerar.

“¿Qué sabía la gente sobre el otro lado en ese momento? ¡Prácticamente nada! Entonces, para calcular la ubicación de un impacto, trazas la trayectoria, tan bien como la conoces, y ves dónde se cruza con la superficie lunar”, dice Stooke. Pero si no sabes nada sobre la topografía, continúa, tienes que usar una aproximación: habría sido solo una esfera del tamaño medio de la Luna. El punto real variaría un poco si hay una diferencia entre la topografía real y la esfera supuesta.

“ No creo que nadie haya retrocedido nunca y vuelto a calcular el punto de impacto para esta u otras misiones como los Lunar Orbiters de la NASA usando topografía moderna. Si lo hicieran, creo que eventualmente se podrían encontrar los orbitadores, pero creo que la ubicación del Ranger 4 probablemente aún sea demasiado incierta para encontrarlo”, concluye Stooke .

El Ranger 4 de Wikipedia afirma que fue la primera nave espacial en llegar al otro lado de la Luna y también llevó la primera madera en llegar al otro lado:

Ranger 4 fue una nave espacial del programa Ranger diseñada para transmitir imágenes de la superficie lunar a las estaciones terrestres durante un período de 10 minutos de vuelo antes de estrellarse contra la Luna, aterrizar una cápsula de sismómetro en la Luna, recolectar gamma- datos de rayos en vuelo, para estudiar la reflectividad del radar de la superficie lunar y para continuar con las pruebas del programa Ranger para el desarrollo de naves espaciales lunares e interplanetarias. Una falla en la computadora a bordo provocó la falla en el despliegue de los paneles solares y los sistemas de navegación; como resultado, la nave espacial se estrelló en el otro lado de la Luna sin devolver ningún dato científico. Fue la primera nave espacial de los Estados Unidos en alcanzar otro cuerpo celeste.

El Ranger 4 era una nave espacial Ranger Block II prácticamente idéntica a la Ranger 3. El vehículo básico pesaba 331 kg (730 lb) 3,1 m (10 pies) de altura y consistía en una cápsula lunar cubierta con un limitador de impacto de madera de balsa, 650 mm (26 pulgadas). ) de diámetro , un motor de medio recorrido monopropulsor, un retrocohete de empuje de 5080 lbf (22,6 kN) y una base hexagonal cromada y dorada de 1,5 m de diámetro.

Más tarde...

[...] A pesar de que el impacto lunar ocurriría según lo planeado, la misión fue un fracaso a todos los efectos. Lo que hizo que fuera una píldora más amarga de tragar fue el rendimiento casi perfecto del vehículo de lanzamiento. Los problemas de refuerzo que afectaron a los Rangers 1-3 se resolvieron, solo que la sonda falló por completo, ya que, a diferencia de las misiones anteriores, el Ranger 4 no devolvió ningún dato útil. Encontrar la causa del mal funcionamiento del temporizador también podría ser difícil, ya que ocurrió durante la fase de inercia antes de la inyección translunar cuando el Ranger 4 pasaba entre las estaciones de seguimiento en el Caribe y Sudáfrica.

Sin energía solar, las baterías del Ranger 4 se agotaron la mañana del 26 de abril y el transpondedor de radio dejó de funcionar. El pequeño transmisor en la cápsula del sismómetro continuó enviando una señal de 50 milivatios. **Ranger 4 impactó en el lado oculto de la Luna (229,3 grados E, 15,5 grados S) a 9600 km/h a las 12:49:53 UT el 26 de abril de 1962 después de 64 horas de vuelo.

Los funcionarios de la NASA intentaron darle un giro positivo a la misión, señalando que era la primera vez que una nave espacial estadounidense llegaba a la superficie de la Luna y que la sonda era "mucho más sofisticada" que la sonda espacial soviética Luna 2 en 1959, que había sido poco más que una esfera presurizada diseñada para depositar banderines en la superficie en el momento del impacto. El excelente desempeño del propulsor Atlas-Agena también había levantado la moral.

Esta nave espacial, de diseño similar al Ranger 3, fue la primera nave espacial estadounidense en llegar a otro cuerpo celeste. Aunque la nave espacial no logró su objetivo principal, la combinación Atlas-Agena-Ranger funcionó sin fallas por primera vez. Adquirió el dudoso honor de ser la primera nave espacial en impactar también en el lado oculto de la Luna.

Vea la respuesta de @MarkAdler a la pregunta Puzzler: ¿qué nave(s) espacial(es) incorporaron elementos estructurales de madera reales? ¡ para fotos antiguas mucho más interesantes!

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