Según la teoría de la evolución (que no discuto), las plantas y los animales evolucionaron a partir de un ancestro común, probablemente un eucariota. Me gustaría saber cómo sabemos que eso es cierto.
Específicamente, ¿cómo llegaron los científicos a esa conclusión y en qué hechos verificables se basaron? También sería interesante saber quién (y cuándo) fue el primero en proponer que las plantas y los animales tenían un ancestro común. ¿Fue el propio Darwin?
Tenga en cuenta que no estoy pidiendo los detalles de cuándo y cómo sucedió eso (la diversificación/evolución de los eucariotas en plantas, animales y otros tipos), sino la evidencia que tenemos para respaldarlo.
Darwin propuso que todos los organismos existentes tienen un ancestro común:
Por lo tanto, según el principio de la selección natural con divergencia de carácter, no parece increíble que, a partir de una forma tan baja e intermedia, se hayan desarrollado tanto animales como plantas; y, si admitimos esto, también debemos admitir que todos los seres orgánicos que alguna vez han vivido en esta tierra pueden descender de alguna forma primordial. Pero esta inferencia se basa principalmente en la analogía, y es irrelevante si se acepta o no. Sin duda es posible, como ha dicho el Sr. GH Lewes, que en el primer comienzo de la vida se desarrollaron muchas formas diferentes; pero si es así, podemos concluir que sólo unos pocos han dejado descendientes modificados. Porque, como he señalado recientemente con respecto a los miembros de cada gran reino, como los Vertebrata, Articulata, etc., tenemos clara evidencia en su embriológico, homólogo,
-- Darwin, El origen de las especies
Probablemente no fue el primero; Darwin cita una sugerencia previa:
De una circular emitida recientemente parece que el Dr. Freke, en 1851 ("Dublin Medical Press", página 322), propuso la doctrina de que todos los seres orgánicos han descendido de una forma primordial. Sus motivos de creencia y tratamiento del tema son completamente diferentes a los míos; pero como el Dr. Freke ha publicado ahora (1861) su Ensayo sobre el "Origen de las especies por medio de la afinidad orgánica", el difícil intento de dar alguna idea de sus puntos de vista sería superfluo de mi parte.
-- Darwin, El origen de las especies
Como puede ver, no ofrece evidencia real de esto; él dice explícitamente que es especulación. Por supuesto, nada de Darwin es necesario para la teoría evolutiva moderna, y otros grupos han tratado de hacer esto más concreto. Varias líneas de evidencia proporcionaron evidencia creciente de un ancestro común universal (UCA):
Durante un siglo después de la publicación de la audaz proposición de Darwin, antes del advenimiento de la biología molecular, la hipótesis UCA siguió siendo una especulación no probada y difícilmente comprobable. Sin embargo, primero la universalidad del código genético y luego la demostración de la conservación (casi) universal de aproximadamente 100 genes codificantes de ARN y proteínas entre las formas de vida celular proporcionaron amplia evidencia en apoyo de la UCA. Aunque generalmente se considera convincente, esta evidencia no llegó a ser una prueba rigurosa y formal de la hipótesis UCA.
-- La ascendencia común de la vida
Un enfoque relativamente reciente ha intentado usar la teoría de la información para probar formalmente un UCA:
Aquí proporciono la primera, que yo sepa, prueba formal y fundamental de UCA, sin asumir que la similitud de secuencia implica parentesco genético. Pruebo UCA aplicando la teoría de selección de modelos a las filogenias moleculares, centrándome en un conjunto de proteínas conservadas de forma ubicua que se proponen como ortólogas. Entre una amplia gama de modelos biológicos que involucran la ascendencia independiente de los principales grupos taxonómicos, se encuentra que las pruebas de selección de modelos respaldan abrumadoramente la UCA independientemente de la presencia de eventos de transferencia horizontal de genes y fusión simbiótica. Estos resultados proporcionan una poderosa evidencia estadística que corrobora la monofilia de toda la vida conocida.
-- Una prueba formal de la teoría de la ascendencia común universal
Las pruebas positivas formales de teorías en ciencia, fuera de las matemáticas, son raras o inexistentes (lo que realmente sucede es que las teorías en competencia son refutadas) y no creo que este enfoque sea diferente. No es una prueba formal, es una evidencia aún más poderosa de que las teorías que no involucran un UCA apestan.
No se ha logrado una demostración formal de la hipótesis del ancestro común universal y es poco probable que sea factible en principio. Sin embargo, la evidencia en apoyo de esta hipótesis proporcionada por la genómica comparativa es abrumadora.
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