El siguiente artículo de ScienceDaily informó sobre un artículo en Psychological Science (Mrazek et al., 2013), afirmando que el entrenamiento de atención plena condujo a una mejor memoria de trabajo y puntajes GRE. Estos estudios siempre despiertan mi interés, pero siempre hay algún agujero en ellos que me hace pensar "¡Espera un minuto!"
En el caso del presente estudio, mi preocupación es que a los participantes en la condición experimental se les pidió que practicaran la atención plena en su vida diaria, mientras que a los que se encontraban en la condición de nutrición de control no se les pidió que modificaran su dieta. La preocupación es si la mejora provino de la práctica de la atención plena o de la práctica de algo , pero esta no es mi área, y podría ser que investigaciones anteriores ya lo hayan explicado de alguna manera. Por lo general, lo dejaría así, pero parece adecuado para mi primera pregunta CSci.SE.
Mi pregunta completa es así: ¿Cuál es el estado del campo con respecto al efecto de practicar la meditación sobre la cognición, más allá de otras formas de práctica?
Referencias
Mrazek, MD, Franklin, MS, Phillips, DT, Baird, B. y Schooler, JW (2013). El entrenamiento de atención plena mejora la capacidad de la memoria de trabajo y el rendimiento de GRE al tiempo que reduce la divagación mental. Ciencia psicológica. doi:10.1177/0956797612459659
Hay un artículo de revisión Chiesa et al (2011) que proporcionaría un buen punto de partida. Revisan 23 estudios que analizan el efecto de la meditación de atención plena en el rendimiento en pruebas cognitivas objetivas.
Se incluyeron veintitrés estudios que proporcionaron medidas de atención, memoria, funciones ejecutivas y otras medidas misceláneas de cognición. Quince eran estudios controlados o aleatorizados y 8 eran estudios de casos y controles. En general, los estudios revisados sugirieron que las primeras fases del entrenamiento de mindfulness, que están más relacionadas con el desarrollo de la atención enfocada, podrían estar asociadas con mejoras significativas en la atención selectiva y ejecutiva, mientras que las siguientes fases, que se caracterizan por un seguimiento abierto de la atención interna y externa. estímulos, podría estar asociado principalmente con mejores habilidades de atención sostenida desenfocada. Además, las MMP podrían mejorar la capacidad de la memoria de trabajo y algunas funciones ejecutivas. Sin embargo, muchos de los estudios incluidos muestran limitaciones metodológicas y también se han informado resultados negativos, lo que refleja de manera plausible las diferencias en el diseño del estudio, la duración del estudio y las poblaciones de pacientes. Respectivamente,a pesar de que los hallazgos revisados aquí proporcionaron evidencia preliminar que sugiere que las MMP podrían mejorar las funciones cognitivas, la evidencia disponible debe considerarse con precaución y se necesitan más estudios de alta calidad que investiguen programas de meditación de atención plena más estandarizados .
En general, tengo una perspectiva muy escéptica sobre la capacidad potencial de la meditación consciente para mejorar el rendimiento cognitivo. Muchas investigaciones muestran que el coeficiente intelectual es difícil de manipular y que gran parte de lo que aprendemos es específico de un dominio y se desarrolla practicando o aprendiendo sobre ese dominio en particular. Dicho esto, estaría algo más abierto a la idea de que la meditación consciente podría mejorar la capacidad de atención o el control de la motivación.
El estudio utilizó varias medidas de rendimiento cognitivo. En particular, se utilizaron GRE verbal y memoria de trabajo. Se encontraron mejoras significativamente mayores (pre versus post) en la condición de atención plena en relación con la condición de nutrición de control.
En general, soy escéptico de que la meditación de atención plena pueda conducir a una mejora duradera de algo tan grandioso como un factor de habilidad verbal. Si bien es posible que el programa haya sido efectivo, esperaría que haya una explicación alternativa.
El primer problema es el pequeño tamaño de la muestra (aunque el elemento previo y posterior del diseño es bueno). Sólo hubo 48 participantes. Ha habido una amplia discusión de problemas con estudios experimentales de muestra pequeña como este. Es más fácil realizar estudios de muestra pequeña y, por lo tanto, es más probable que se publiquen cuando sean efectivos. El error tipo 1 es una explicación. Del mismo modo, sin querer arrojar dispersiones sobre ningún estudio, en términos generales existe un mayor potencial en los estudios de muestras pequeñas para que las decisiones de análisis pequeñas aumenten drásticamente el potencial de que surja una tasa de error Tipo I (ver, por ejemplo, la discusión del efecto de la flexibilidad en análisis de datos por Simmons et al 2011).
De manera similar, incluso en ausencia de estrategias analíticas flexibles, todavía existe el sesgo de publicación hacia hallazgos estadísticamente significativos e interesantes.
Los participantes de mindfulness parecen haber mejorado la precisión verbal del GRE de alrededor del 43 % a alrededor del 53 %. Esto probablemente se acerque a una mejora de una desviación estándar en la capacidad verbal. Incluso si la meditación de atención plena fuera efectiva, parece un poco inverosímil esperar un aumento tan grande dado que presumiblemente un aumento equivalente podría llevar tres o cuatro años de educación para lograrlo con medios tradicionales.
Incluso si el hallazgo fuera replicable, una interpretación alternativa sería que el efecto se debió a alguna forma de factores relacionados con el esfuerzo que variaban según la condición (p. ej., alguna forma de interacción placebo-esfuerzo).
Dejando a un lado la pequeña muestra, este parece ser un estudio bien diseñado. Dicho esto, en base a mi comprensión previa de los mecanismos de cambio cognitivo y las muchas interpretaciones alternativas mencionadas anteriormente para los hallazgos, no estoy convencido de que la meditación de atención plena sea efectiva para cambiar la capacidad verbal.
Este artículo de Nature Reviews Neuroscience de 2015 resume los cambios neurológicos que subyacen a los cambios cognitivos con la práctica de la atención plena.
La práctica de la atención plena mejora la atención. La corteza cingulada anterior es la región asociada con la atención en la que los cambios en la actividad y/o estructura en respuesta a la meditación de atención plena se informan de manera más consistente.
La práctica de mindfulness mejora la regulación emocional y reduce el estrés. Las redes fronto-límbicas involucradas en estos procesos muestran varios patrones de participación en la meditación de atención plena.
La práctica de la meditación tiene el potencial de afectar el procesamiento autorreferencial y mejorar la conciencia del momento presente. Las redes de modo predeterminado, incluida la corteza prefrontal de la línea media y la corteza cingulada posterior, que respaldan la autoconciencia, podrían modificarse después del entrenamiento de atención plena.
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