Con seis naves espaciales actualmente ancladas en la ISS, ¿cómo podría Santa (o cualquier otra persona) entregar regalos?

Teniendo en cuenta cómo están ocupados todos los puertos habituales de atraque/atraque en la estación, es probable que Santa llegue en un vehículo Dragon Crew/V2 o Boeing CST-100. Estos son los próximos vehículos estadounidenses que estarán tripulados y que se lanzarán por primera vez en 2019.

El lado ruso utiliza su propio estilo de puerto de atraque en el que atracan los vehículos Progress, Soyuz y ESA ATV. Estos pueden acoplarse de forma automática o manual y hay 4 de ellos en el extremo ruso de la estación.

El lado estadounidense de la estación tiene 2 puertos de atraque, actualmente ocupados por los vehículos Dragon (Carga) y Cygnus (Carga). Estos no pueden acoplarse automáticamente y requieren ayuda en la estación. Usan el CanadArm2 para capturar el vehículo y llevarlo al puerto. La apertura y cierre de la puerta interior es manual desde el interior de la estación. (Así que no podrías salir de una estación no tripulada de esta manera, ni llegar).

Los dos vehículos nuevos utilizarán los puertos de acoplamiento en PMA-2 (al final del Nodo 3) o PMA-3 (mirando hacia arriba en el Nodo 2). (PMA-2 es cómo se acoplaría el transbordador, y le agregaron un IDA (adaptador de acoplamiento internacional) para permitir que Dragon/CST-100 se acoplara).

Estos puertos permiten el acoplamiento y desacoplamiento automatizados.

Entonces, 2 puertos de acoplamiento aún están abiertos. Los buques de carga no están tripulados, por lo que tendría que utilizar un puerto que permita vehículos tripulados.

Una buena pregunta que muestra los puertos disponibles es ¿Necesitará la ISS más puertos?

De esa pregunta, aquí hay una buena imagen que muestra una configuración del pasado donde la mayoría de los puertos estaban ocupados, como la imagen de la pregunta.

Esa imagen es de 2011. A partir de finales de 2018, el puerto hacia arriba al que está conectado el HTV será el PMA-3 para el acoplamiento tripulado de vehículos CST-100/Dragon, y el transbordador está acoplado al puerto PMA-2.

El puerto inferior, justo debajo del HTV, es donde está atracado actualmente el Cargo Dragon, y a su izquierda, está la antigua ubicación del módulo PMM que desde entonces se ha trasladado al Nodo 3 (con el BEAM enfrente) para hacer espacio donde está atracado actualmente el Cygnus.

Mira el trineo de Papá Noel. ¿Ves algo parecido a un collar de acoplamiento? ¿No? Entonces, ¿por qué crees que tiene algún uso para un puerto de acoplamiento?

Es obvio que llega allí a través de EVA. Las esclusas de aire de la ISS no están bloqueadas. Dada su velocidad normal de viaje, es bastante obvio que no está simplemente respirando el aire ambiental mientras vuela de todos modos, es perfectamente razonable suponer que lo que sea que lo proteja en vuelo también funciona fuera de la atmósfera.