Es difícil de medir, pero la mayor parte de su energía no se gasta en ionizar la atmósfera o en la onda de sonido, sino en el movimiento de la carga en sí. Sin embargo, los laboratorios de iluminación medirán una variedad de factores para caracterizar el rayo.
Lanzan pequeños cohetes que llevan un pequeño cable o, a veces, emiten algún gas ionizado conductor que desencadena un ataque justo donde lo desean. Luego estudian la carga dinámica tanto en el golpe descendente como en el retorno al suelo. Agrupados alrededor de la zona de impacto hay una serie de instrumentos y detectores que miden el tamaño de la corriente, la potencia de las ondas de sonido y el brillo del destello.
El jefe de ICLRT describe el proceso computacional:
"Inicialmente, habrá dos ondas o pulsos propagándose en direcciones opuestas desde la parte superior de la torre. Cada una de esas dos ondas contribuirá al campo magnético medido por la red de detección de rayos".
Usan estos datos para caracterizar la energía ya que cada golpe puede ser diferente. Cada año, este laboratorio activa de 30 a 50 huelgas para probar equipos y desarrollar procedimientos de prueba adecuados para fabricar productos (como aviones) a salvo de huelgas.