El viernes 6 de mayo, una cápsula Dragon de SpaceX completó con éxito una prueba de aborto en plataforma en el Centro Espacial Kennedy. La prueba de aborto fue realizada por el mismo sistema de propulsión que está previsto para aterrizar Dragon 2 con precisión en un futuro próximo. El sistema de propulsión de la cápsula Dragon 2 difiere del impulsor experimental reutilizable Falcon 9, y la posibilidad de experimentar problemas similares de inestabilidad de vuelo es menor.
Sin embargo, hay una lección aprendida como resultado de los vuelos experimentales del F9R: el hecho de que la primera etapa no logró reducir significativamente la incertidumbre del alcance únicamente ajustando las retrocombustiones supersónicas. En ciencia y tecnología, los resultados negativos a veces son más significativos que los resultados positivos, pero este hallazgo fue oscurecido por la publicidad de la "invención" de los 'X-wings'. Las aletas de rejilla, al utilizar las propiedades del cuerpo de sustentación del cuerpo esbelto del cohete, han logrado un verdadero avance: reducir la incertidumbre del punto de aterrizaje de 10 millas a 10 metros. Por otro lado, los lanzacohetes experimentales como Morpheus y Xombe demuestran maniobras laterales de menos de media milla con una pérdida Delta V muy alta (> 500 m/s) incluso después de una optimización estricta.
Dado que Dragon 2 no parece tener controles aerodinámicos ni capacidades significativas de elevación del cuerpo a velocidades transónicas y subsónicas, ¿cómo realizará un aterrizaje preciso?
La animación de SpaceX no muestra la fase de vuelo entre la desaceleración hipersónica y el retroceso. Animación espacial X
Dragon 2 tiene controles aerodinámicos. Contiene un trineo de lastre móvil (declaración escrita de Garrett Reisman para una audiencia en el Congreso), que se puede usar para cambiar la actitud de la nave:
un trineo de lastre móvil permite controlar activamente el ángulo de ataque durante la entrada para proporcionar un control de aterrizaje más preciso.
Las cápsulas Apolo se diseñaron con el centro de gravedad fuera del centro del centro de presión de descenso. Eso hace que la cápsula tenga más elevación en un lado que en el otro. Luego, la cápsula se hizo girar lentamente en el descenso para anular el ascensor y obtener un descenso normal. También podrían detener el giro en un punto determinado, lo que permitiría que la elevación de la cápsula altere la trayectoria. Supongo que el lastre también permitirá que la cápsula tenga su c/g alterado.
El Dragon2 también tiene sus 8 motores super-draco para controlar aún más el descenso, algo que no está en el F9R. Los motores F9R no son tan ajustables. Para que el F9R aterrizara, originalmente agregaron propulsores de propulsión fría para ayudar a estabilizar el cohete. Estos demostraron ser inadecuados para ajustar completamente el descenso, por lo que también agregaron las aletas de rejilla.
De hecho, una cápsula puede volar y controlar su trayectoria utilizando solo la sustentación aerodinámica mientras vuela inclinada.
SpaceX ya ha demostrado aterrizajes razonablemente precisos bajo paracaídas con el Dragon de carga.
Aterrizar en paracaídas (3 rondas, frente a una forma más de paracaídas) es menos preciso ya que el viento te llevará durante el largo descenso en paracaídas.
El uso del trineo de lastre móvil en la cápsula permitirá controlar el ángulo de ataque en el escudo térmico para ajustar la ruta.
GDD
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