¿Cómo puede un B787 bimotor crear tres estelas?

Las estelas se crean debido a las variaciones en la presión del aire, junto con la cantidad de humedad en ese aire. Cuando los 2 motores del B787 explotan sus gases de escape, la alta presión del escape hace que la humedad se condense temporalmente. Se ven dos estelas.

Sin embargo, a medida que las ondas de presión de los 2 senderos de escape se propagan a través de la atmósfera abierta, interfieren entre sí. Esta interferencia también puede afectar la presión del aire húmedo entre las 2 estelas "primarias", lo que a veces da como resultado otra estela "secundaria". De hecho, debido a esto, si hubiera suficiente humedad en el aire y los motores fueran lo suficientemente potentes, en realidad no habría solo 3 estelas. Más bien, las estelas se presentarían como las crestas de una ola que se propaga, muy parecidas a las crestas de las olas del agua cuando pasa nadando un pato. En efecto, veríamos las 3 estelas separándose, y entre cada una de las 3 estelas, se verían 2 estelas "terciarias" más.

Sin embargo, aquí en la Tierra, las variaciones de presión y la densidad/contenido de humedad del aire se normalizan mucho antes de que ocurran esas exóticas ondas de presión. ¡Excepto que tenemos ese en el medio!

Pregunta fascinante. Como no soy un experto en aerodinámica de estelas, me veo obligado a especular, pero supongo que las tres estelas aparentes son causadas por la expansión de las estelas por los vórtices de las puntas de las alas.

Encuentro ejemplos similares llamados estelas híbridas . Aquí hay una animación de un A340 de cuatro motores de ese artículo:

Creo que si ignoras los rastros de los motores exteriores, esto se parece a tu fotografía. Aquí, las estelas internas se retuercen y se extienden por los vórtices de las puntas de las alas en un par de "tubos" semitransparentes de condensación que siguen a la aeronave. La aparente oscuridad de los tubos es más espesa en los bordes, ya que en estos puntos estamos mirando a través de una mayor densidad de vapor. A medida que los tubos se expanden, se tocan, dejando tres áreas en las flechas rojas donde el rastro parece más oscuro desde abajo.

Una formación similar se puede ver en los primeros segundos de este video . Ocurre rápidamente, pero detenido en el momento adecuado, parece haber tres senderos:

En el siguiente segundo, la formación se ha extendido lo suficiente como para volver a convertirse en un único rastro indistinguible, pero en condiciones menos favorables para los rastros persistentes, como en su fotografía, el rastro puede haberse disipado en ese momento.

Esas tres estelas que se formaron son divergentes, aunque mantienen cierta coherencia. Es difícil estar seguro, pero el tercero parece aparecer cuando el abanico divergente de los dos iniciales llega a la línea central del avión. Supongo que marcan los vórtices (vórtices) en el aire arrojado por las puntas de las superficies de vuelo. Hay uno grande que sale del extremo de cada ala y uno más pequeño que sale del extremo de cada estabilizador horizontal. Estos últimos están demasiado juntos y probablemente demasiado afectados por las turbulencias generadas por el fuselaje como para ser vistos como distintos.

Inicialmente, dos: una fuente de cristales de hielo que emergen de cada motor. Pero estos luego son absorbidos por los vórtices y dos transiciones a lo que parecen ser tres.

Los vórtices de arrastre de un gran avión comercial son enormes. Pueden causar serias turbulencias para otro avión comercial que cruce la "estela" de un vuelo anterior y pueden causar daños o pérdida de control para un avión pequeño. Son una de las buenas razones para una separación mínima obligatoria entre las aeronaves que se aproximan a un aeropuerto. (ISTR, tres millas).

Espero que las explicaciones anteriores sean correctas, pero también me sorprende que hay más de dos motores tipo jet en un 787: la APU está justo en el medio y aunque su escape no es tan fuerte como los motores principales, puedo imagine que podría ser lo suficientemente fuerte como para perturbar el flujo en el punto donde se encuentra el escape del chorro principal y tener un efecto visible en el flujo de escape del motor principal.