En el catolicismo, hay 7 sacramentos. Uno de ellos es la unción de los enfermos o la extremaunción. Está destinado a proporcionar consuelo a los enfermos, paz y valor. En el caso de que el individuo no pueda hacer confesión se dice también que puede conferir el perdón de los pecados.
¿Cómo puede ser este último punto el caso? ¿Por qué no se requiere la confesión para la absolución?
El Catecismo de la Iglesia Católica , en su discusión sobre este sacramento, cita la Carta de Santiago:
¿Está alguno enfermo entre vosotros? Que llame a los ancianos de la Iglesia y que oren por él, ungiéndolo con aceite en el nombre del Señor; y la oración de fe salvará al enfermo, y el Señor lo levantará; y si ha cometido pecados, le serán perdonados .
(Santiago 5:14–15, énfasis añadido; citado en el párrafo 1510 del Catecismo )
La curación de Cristo no se limitó a las dolencias físicas; de hecho, una de mis historias favoritas del Evangelio es la curación del paralítico:
La gente le trajo un paralítico acostado en una camilla. Cuando Jesús vio su fe, dijo al paralítico: "Ánimo, niño, tus pecados te son perdonados". Ante eso, algunos de los escribas se dijeron a sí mismos: "Este hombre está blasfemando". Jesús sabía lo que estaban pensando, y dijo: "¿Por qué albergas malos pensamientos? ¿Qué es más fácil, decir: 'Tus pecados te son perdonados', o decir: 'Levántate y anda'? Pero para que sepáis que el Hijo del hombre tiene potestad en la tierra para perdonar los pecados", dijo entonces al paralítico: "Levántate, toma tu camilla y vete a tu casa". Se levantó y se fue a casa. Cuando las multitudes vieron esto, se asombraron y glorificaron a Dios que había dado tal autoridad a los seres humanos.
(Mateo 9:2–8; Nueva Biblia Americana, Edición Revisada)
El Sacramento de la Unción de los Enfermos es un sacramento de curación en este sentido, en el que pedimos a Dios que haga descender su Espíritu Santo,
que renueva la confianza y la fe en Dios y fortalece contra las tentaciones del maligno, la tentación del desánimo y la angustia ante la muerte. Esta asistencia del Señor por la fuerza de su Espíritu está destinada a conducir al enfermo a la curación del alma, pero también del cuerpo si tal es la voluntad de Dios.
( Catecismo párrafo 1520)
Por supuesto, alguien que es específicamente impenitente no será absuelto del pecado más de lo que sería si se confesara sin penitencia. Así, si la persona enferma es capaz, se le anima a prepararse y cooperar en el sacramento en la medida en que pueda:
Los enfermos deben prepararse para recibirlo con buena disposición, asistidos por su párroco y por toda la comunidad eclesial, a la que se invita a rodear de manera especial a los enfermos mediante la oración y la atención fraterna.
( Catecismo párrafo 1516)
Pero quien recibe el sacramento en buena gracia recibirá "un don particular del Espíritu Santo" (párrafo 1520). Es por estas razones que la Iglesia cree que la Unción de los Enfermos puede conferir el perdón de los pecados.