Mi hijo quiere mucho a nuestro gato de 9 años. El gato fue diagnosticado con cáncer de pulmón terminal hace un par de meses y ha llegado al punto en el que pronto tendremos que hacer arreglos para sacrificar al gato y terminar con su sufrimiento. Mi hijo no sabe que el gato tiene una enfermedad terminal, solo sabe que el gato no se siente bien. ¿Cómo le hablo de lo que va a pasar? ¿Se lo digo antes para que se despida, o se lo digo después para que no se preocupe? ¿Cómo hago esto sin que él se preocupe de que cada vez que él (o cualquier otra persona) se enferme, podría morir?
ACTUALIZAR:
Llegó el día en que finalmente tuvimos que sacrificar a nuestra mascota familiar. Mi esposa y yo preparamos a nuestro hijo diciéndole con dos días de anticipación que nuestro gato estaba muy enfermo (lo cual él ya sabía) y que podría fallecer muy pronto (lo cual él no sabía). Enfaticé que debería pasar un tiempo despidiéndose de nuestro gato y brindándole todo el consuelo que pueda. Mi esposa y yo nodile que íbamos a sacrificar al gato. Lo enviamos a jugar a la casa de sus abuelos (a quienes ve con frecuencia y con quienes pasa tiempo de todos modos, por lo que nada le parecería inusual) el día que sacrificamos a nuestra mascota. Cuando terminó, lo llamamos y le dijimos que tenía que volver a casa porque nuestro gato había muerto. Le dejamos ver y acariciar el cuerpo. También le dejamos que me viera enterrar el cuerpo en el patio trasero, donde todos dijimos unas palabras bonitas y derramamos algunas lágrimas. Mi hijo hizo algunas preguntas (¿estará nuestro gato en el cielo, etc.), pero no pareció tomarse la situación demasiado en serio.
A fin de cuentas, creo que la forma en que mi esposa y yo manejamos la situación funcionó bien. ¡Gracias por toda tu ayuda!
Definitivamente se lo diría con anticipación, para darle la oportunidad de procesar el hecho a tiempo y despedirse del gato.
Morah hizo un buen comentario sobre dejar la enfermedad fuera de la explicación, esa puede ser una estrategia. Sin embargo, mi sensación es que decir que el gato acaba de morir, sin una razón clara, puede ser igualmente aterrador para el niño si tiene tendencia a asustarse por tales cosas.
Entonces prefiero explicar que el gato murió porque estaba muy grave y los médicos no pudieron salvarle la vida; que hay diferentes tipos de enfermedades, algunas solo hacen que la nariz moquee por unos días, otras pueden enfermarlo por más tiempo y necesitan asistencia médica y medicamentos para recuperarse. Y a veces ni siquiera los médicos pueden ayudar, y uno muere, lo que significa que desaparece y no nos volveremos a ver.
Creo que mucho más depende de tu estado de ánimo y sentimientos internos que de las palabras exactas que usas. Si te sientes incómodo hablando de la muerte, tu hijo lo sentirá y lo pondrá nervioso o temeroso también. En la cultura occidental existe mucho miedo a la muerte, y así se lo transmitimos a nuestros hijos. No hablamos de eso, y escondemos a nuestros propios parientes moribundos y mascotas fuera de la vista, en cuartos de hospital oscuros o en el laboratorio del veterinario. Pero nuestros sentimientos no los podemos eliminar, solo reprimir. Y los niños los sienten de todos modos.
Entonces, si pregunta, no ocultaría el hecho de que todos nosotros, personas, animales, plantas, moriremos algún día. Pero para él (y para nosotros), sucederá muchos, muchos años después. Sin embargo, estoy de acuerdo con Morah en que no hay necesidad de tratar de explicarle demasiado. Déle los hechos básicos y luego déjelo hacer preguntas. Si te pregunta algo engañoso, como "¿a dónde va el gato cuando muere?", puedes preguntarle "¿qué piensas?". Luego continúa la respuesta según el nivel y la dirección de sus ideas.
Cuando nuestro gato se enfermó, simplemente les explicamos todo a nuestros hijos tal como sucedió. Le explicamos que, si bien algunos tratamientos podrían extender la vida del gato, nada funcionaría en última instancia y, mientras tanto, el gato estaría en una condición bastante miserable. Explicamos qué era la eutanasia y cuándo se podía usar, por ejemplo, solo para animales muy enfermos, pero no para humanos (aunque supongo que los niños mayores podrían estar más involucrados en las discusiones sobre el suicidio asistido). Les explicamos lo que sucedería en la oficina del veterinario y les preguntamos si querían venir durante el proceso. Dos lo hicieron, el de 8 y 9 años, y los niños mayores y menores no (lo cual fue bueno porque la habitación en la oficina del veterinario no hubiera cabido en nuestra gran familia de todos modos).
Se distrajeron durante el procedimiento real, y no iba a obligarlos a actuar de ninguna manera en particular.
Luego llevamos los restos a casa y les preguntamos si querían participar en la excavación del lugar del entierro. Uno de ellos lo hizo y el proceso fue bueno para ellos, ya que se dieron cuenta de lo que estaban sintiendo. Durante la semana siguiente, más o menos, respondimos preguntas sobre la muerte, la enfermedad, etc. Uno estaba particularmente preocupado por cómo se aplica la eutanasia a los humanos, a menudo preguntando varios escenarios sobre ellos mismos y verificando si era algo que consideraríamos, y fuimos muy consistentes en nuestra respuesta de que las mascotas son diferentes en la forma en que las tratamos. Hasta cierto punto, son familia, pero aunque haremos todo lo posible para preservar la vida y la salud de nuestros hijos, no lo haremos por nuestros animales. Los amamos, los extrañamos, pero no nos ponemos en riesgo financiero u otro riesgo significativo por un animal,
Durante este tiempo, también terminamos explicándoles el suicidio asistido y cómo nuestros valores religiosos informan nuestras decisiones con respecto a nuestras mascotas y nuestra familia.
Los niños más pequeños no estaban muy interesados en los detalles y, a pesar de que la mayoría de las conversaciones tenían lugar a su alrededor, probablemente no entendieron todo por completo. No sé si hay un límite de edad en el que se necesita una discusión menos abierta; realmente depende del niño y de su capacidad y comprensión, así como de su capacidad para manejar las conversaciones que resultan.
Ciertamente, también recomendaría que si sus hijos están bajo el cuidado de otros por un período de tiempo prolongado (guardería, cuidado de niños, etc.) durante este período, informe al cuidador sobre la situación, y lo que ha transmitido, y lo que Me gustaría que transmitieran cuando se les preguntó al respecto. Su hijo puede hacerle preguntas específicas y, si no está preparado, el cuidador puede ser impertinente según la pregunta o cómo se hizo, sin comprender que su hijo está pasando por un proceso de duelo. Asegúrese de que al menos estén conscientes para que no los tomen 1) con la guardia baja y 2) digan algo de lo que puedan arrepentirse más tarde porque no entendieron la situación.
Todavía tengo que estar en esta situación, pero mi instinto me diría que mantuviera la palabra enfermo fuera de esto, por la razón que enumeró. Además, no le digas que elegiste sacrificar al gato, eso es simplemente demasiado aterrador para él. En su lugar, simplemente diga que a veces los seres vivos, como los animales, las plantas y las personas, mueren. Esto significa que ya no podemos jugar con ellos. Entonces déjalo liderar. Durante las próximas semanas surgirán preguntas y se las responderá, pero no elabore, responda la pregunta y luego continúe.