Padre-Presidente es un título bastante común en las instituciones católicas donde el jefe ejecutivo es un sacerdote.

Las misiones españolas en América del Norte fueron una "co-empresa", con la Iglesia Católica buscando conversos y la Corona española buscando "hispanizar" a la población nativa. El primero suministró la mano de obra para convertir y educar a los indios, el segundo el financiamiento de salarios, suministros y protección militar; los misioneros Después de la supresión de los jesuitas , la Corona española otorgó la franquicia de la misión en las Californias a los franciscanos, quienes asignaron las Californias al Colegio Apostólico de San Fernando, uno de sus colegios misioneros en la Ciudad de México. El Colegio habría tenido autoridad sobre sus sacerdotes. El superior en California, es decir, el padre presidente, habría sido elegido, aunque en varios casos se eligieron sucesores de antemano, por ejemplo, para que Tápis tomara el mando después de Lasuén.

Los franciscanos en California de Zephyrin Engelhardt dice: " Durante mucho tiempo había sido la intención de fundar una serie de nuevas misiones, cada una equidistante de dos de los antiguos establecimientos ". La mayoría de las ubicaciones generales se establecieron así después de una serie de encuestas en la década de 1790.

El artículo de la New Catholic Encyclopedia sobre California cubre las relaciones. Después de 1783, el padre presidente estuvo en contacto con el obispo de Sonora, quien nombró a algunos de los padres presidentes de las misiones como vicario foráneo ("decano rural"), vicario militar e incluso vicario general. Esto les proporcionó autoridad ordinaria , por ejemplo, para realizar confirmaciones , en ausencia del obispo. Esta situación persistió hasta 1840. Aún así, estos poderes fueron conferidos, y no inherentes al cargo de padre-presidente, y la elección de padre-presidente quedó en manos del Colegio de San Fernando, no del episcopado.

En 1812, con la independencia de México, el cargo se dividió, con un padre-presidente responsable de los asuntos estrictamente eclesiásticos y un comisario-prefecto ( comisario-prefecto ) para los asuntos comerciales de las misiones y las relaciones temporales. Los primeros comisarios-prefectos fueron nombrados por el Comisario General de Indias de la orden franciscana en España, pero luego elegidos localmente, de facto. (El cargo estuvo vacante entre 1830 y 1836). En 1833, cuando el gobernador Figueroa buscaba librar a México de miembros españoles de órdenes religiosas, las misiones en el norte de California fueron transferidas al Colegio Apostólico de Nuestra Señora de Guadalupe en Zacatecas.

La Nueva Enciclopedia Católica da las siguientes listas.

Padres-Presidentes

Francisco Palóu ejerció como presidente interino entre Serra y Lasuén.

Padres-presidentes en el norte de California

Comisario-Prefectos

Comisarios-Prefectos en el norte de California