¿Cómo evadió Napoleón a la flota británica y regresó a Francia?

Además de la excelente respuesta de Drux, la capacidad de Napoleón para evadir a los británicos se debió a una serie de factores, pero la falta de comunicación por parte de los británicos jugó un papel muy importante.

Cuando Sir Sidney Smith fue asignado al Levant Squadron, el gabinete británico también le asignó una misión diplomática. Sin embargo, este papel adicional no fue comunicado a sus superiores en el Mediterráneo, Lord St Vincent y Lord Nelson. Como consecuencia, cuando comenzó la comunicación directa con el gobierno otomano (que estaba fuera de su papel como capitán naval y oficial inferior), ambos se sintieron ofendidos. Desafortunadamente, los tres (Smith, Nelson y St Vincent), aunque eran comandantes navales muy talentosos, tenían egos del tamaño de una familia a la altura. La misma confianza en sí mismos que los hizo grandes también los hizo reacios a admitir que posiblemente estaban equivocados.

El resultado fue que ni St Vincent ni Nelson se inclinaron a ayudar a Sir Sidney y, al mismo tiempo, hicieron todo lo posible para tratar de controlar y limitar sus acciones a pesar de que estaban a muchos cientos de millas de distancia de lo que estaba sucediendo. en Egipto. [Irónicamente, el propio Nelson fue culpable de la misma 'desobediencia' a sus órdenes en lo que respecta a su manejo de los asuntos en el sur de Italia, lo que justificó al afirmar que estaba en mejores condiciones para tomar las decisiones]. Incluso cuando St Vincent regresó a Inglaterra y fue reemplazado por Lord Keith, la calidad de la comunicación no mejoró mucho.

Cuando Sir Sidney finalmente llegó frente a Alejandría para hacerse cargo del bloqueo de Sir Thomas Troubridge, solo tenía tres barcos, el Tigre y el Teseo de 74 cañones y el León de 64 cañones. No había fragatas disponibles ya que las pocas que había en el Mediterráneo estaban destinadas a otro lugar. El León fue tomado para complementar el bloqueo de Malta, dejando a Sir Sidney con solo dos barcos británicos (y posiblemente un bergantín). Nelson había ordenado a Sir Sidney que no interactuara con los almirantes turcos y, por tanto, se perdió la oportunidad de un bloqueo conjunto.

Como se señaló en la respuesta de Drux, parecería que el plan final de Sir Sydney era tentar a Napoleón para que navegara a casa para que pudiera ser interceptado. Con este fin, el Teseo fue enviado a navegar hacia el oeste mientras que, el 12 de agosto, Sir Sidney en el Tigre se dirigió a Chipre para reabastecerse de agua y provisiones. La esperanza era que Napoleón viera que el bloqueo aparentemente se levantaba y navegaba, directamente hacia el Teseo. Desafortunadamente para los británicos, varias cosas salieron mal con el plan.

Napoleón estaba mucho más avanzado en sus planes de regreso de lo que creía Smith y su pequeño escuadrón estaba listo para zarpar antes de que el Tigre pudiera regresar (de hecho, Napoleón llegó a Francia antes de que el Tigre saliera de Chipre). Cuando el Tigre llegó a Chipre, descubrieron que no había provisiones, por lo que se retrasaron significativamente en su regreso a Alejandría. Además, el Teseo (que estaba fuera de contacto con el Tigre) también estaba escaso de suministros y se había dirigido a Rodas para reabastecerse, donde también se retrasó debido a que el gobernador de la isla no estaba dispuesto a ayudar. Mientras estaba en Chipre, Sir Sidney envió un mensaje a Lord Nelson para advertirle que Napoleón podría estar intentando regresar a Francia, pero esto fue enviado en uno de los barcos de almacenamiento que regresaban y es poco probable que la carta hubiera llegado a Nelson a tiempo para ser útil.

Entonces, cuando Napoleón zarpó, ninguno de los barcos de guerra británicos que bloqueaban estaba presente. Algunos relatos mencionan que se avistó una corbeta o bergantín británico cubriendo Alejandría, pero no habría sido rival para las fragatas francesas que transportaban a Napoleón. Existe la creencia de que el escuadrón de Lord Keith avistó los barcos franceses, pero aparentemente las fragatas no fueron reconocidas como francesas y, por lo tanto, no fueron interceptadas. Es muy posible que los barcos de Lord Keith no supieran en ese momento que Napoleón estaba en el mar.

Refs: 
"Beware of Heroes, Admiral Sir Sidney Smith's War against Napoleon", P. Shankland (Kimber, 1975) 
"Overlooked Hero, A Portrait of Sir Sidney Smith", J.H.Parsons (Fireship Press, 2009) 
"Nelson, The Sword of Albion", J.Sugden (Bodley Head, 2012)

El biógrafo de Bonaparte, Vincent Cronin , menciona el bloqueo naval británico, pero no hay más contramedidas preventivas (que pude encontrar tras una breve nueva consulta). Quizás esto se deba a que esta es una biografía de un volumen de un (en cierto modo) gran tema.

En cuanto al papel de Sidney Smith (también se menciona en el artículo de Wikipedia ), su biógrafo Tom Pocock cita varias cartas de Smith a Bonaparte en A Thirst For Glory: The Life of Admiral Sir Sidney Smith , que parecen seguir la práctica militar normal. del tiempo. Uno de ellos, escrito muy de cerca antes de poner fin al Sitio de Acre , puede haber causado el (posible) malentendido acerca de que Sidney fomentaba los intereses realistas franceses al permitir que Bonaparte escapara de Egipto. Pocock lo presenta así:

Los barcos turcos de Rodas habían traído consigo a varios oficiales de estado mayor, incluido el mayor de Frotté, amigo monárquico francés de [Smith]; le habían dicho [a Smith] del cónsul francés llamado Beauchamp, a quien Napoleón había enviado en una misión a Constantinopla para negociar con el sultán, incluso ofreciendo la posibilidad de una eventual retirada francesa de Egipto. Beauchamp había sido detenido y los detalles de su misión se enviaron a Smith, quien ahora escribió a Bonaparte en francés, adjuntando el folleto turco que ofrecía un salvoconducto a casa para los soldados franceses que se rindieran.

Aquí hay un extracto de la carta de Smith a Bonaparte:

Creo que puedo enviarle la proclamación adjunta de la Puerta Otomana sin que la encuentre fuera de lugar... Le pregunto esto: '¿Está dispuesto a evacuar sus tropas del territorio del Imperio Otomano antes de la intervención del gran ejércitos aliados cambia la naturaleza de la pregunta?' Puede creerme, Monsieur Le Général, que mi único motivo para pedirle esto es mi deseo de evitar más derramamiento de sangre.

En este punto, Pocock hace referencia a la p. 300 en Bonaparte en Egipto de Christopher J Herold , que no tengo disponible para consulta ahora mismo. También dice que la carta picó a Bonaparte. No hay indicios de que, por ejemplo, de Frotté haya influido en Smith para que enviara la carta (y el folleto).

Pocock menciona específicamente que Smith hizo uso del bloqueo naval para evitar que Bonaparte regresara a Francia (esto es después del final del asedio):

En el mar, Smith pudo hacer una suposición precisa de la reacción de Bonaparte [ante la noticia de que en Europa, el Directorio había ordenado a Bonaparte regresar a Francia y que los ejércitos franceses estaban siendo expulsados ​​​​de Alemania e Italia] y escribió al Almirantazgo para advertirles que esperaba que Bonaparte intentara regresar a Francia; por lo tanto, se debe hacer todo lo posible para interceptarlo en el mar.

Nuevamente, no hay más indicios de una conspiración o apoyo activo por parte de Sidney para facilitar el escape de Bonaparte (observe que el artículo de Wikipedia dice "cita requerida" cuando lo sugiere). Solo esto:

El viaje [que comenzó el 23 de agosto de 1799] fue tenso y lento, una vela británica siempre esperada y ocasionalmente vista en el horizonte.